Учёные предлагают новый подход к градостроительству: заменить часть асфальтового покрытия в городах дорогами, частично созданными из переработанного сталелитейного шлака. В их анализе говорится, что такое использование материала не только снижает выбросы парниковых газов и загрязнение воздуха, но и уменьшает стоимость эксплуатации дорог за счёт меньших объёмов ремонтных работ. При этом подчёркивается, что эффект проявляется в цепочке использования дороги, а не только на этапе строительства. По оценкам, в рамках моделирования в Китае эффект может быть ощутимым уже во время эксплуатации, когда риск длительных дорожных заторов снижается за счёт повышенной долговечности покрытия. [источник 1, 2, 9, 16]

Материал SEAM (steel slag epoxy asphalt mixture) создаётся из смеси шлака, состоящего из кремнезёмного диоксида и оксидов металлов, с эпоксидированным битумным связующим. Авторы обнаруживают, что такое сочетание обеспечивает повышенную прочность и устойчивость к деформациям по сравнению с обычными покрытиями. В итоге предлагался вариант добавления SEAM к эпоксидно модифицированному битуму, чтобы снизить износ и требования к ремонту дорог. По расчётам, долговечность SEAM-дороги варьирует в зависимости от содержания эпоксидной фракции: 20% и 35% версий оцениваются на равне шести и пятнадцати лет соответственно, а 50%-ная версия — на около 20 лет. [источник 6, 13]

В исследовании подчёркивается, что более долговечная инфраструктура снижает коэффициент загрязнения воздуха и транспортные издержки, связанные с частыми ремонтами и простоями. В то же время известно, что при более ранних стадиях эксплуатации SEAM может производить больше выбросов и стоить дороже, чем традиционные покрытия, но по мере удлинения срока службы выгоды перекрывают первоначальные затраты за счёт перераспределения выбросов и затрат на весь жизненный цикл. Авторы прямо отмечают системный характер оценок и дают понять, что это не точные эпидемиологические предсказания, а модельные оценки влияния на городскую сеть дорог. [источник 11, 19]

Расчёты масштабировались на городской дорожной сети Китая: при полном замещении существующего асфальтового покрытия 25–100% модель предсказывает значимые сокращения выбросов CO2 и мелких частиц PM2.5. Например, при 100% замещении на SEAM ожидаются примерно 1,74 миллиарда тонн CO2‑эквивалента и 1,23 миллиарда килограммов PM2.5 за оцениваемый период. Кроме того, прогнозируемая экономия в рамках жизненного цикла может достигать сотен триллионов юаней, что подчёркивает масштабность эффекта. Авторы подчёркивают, что климата-, здравоохранения и экономики выгоды потенциально могут быть перенесены в другие быстро урбанизирующиеся экономики с крупной сталелитейной отраслью. [источник 16, 20, 21, 22]