Учёные нашли на Марсе новые следы скатывающихся булыжников после недавно зарегистрированного марсианского подземного толчка. В ходе анализа высокодетализированных снимков Красной планеты, сделанных вскоре после землетрясения, обнаружено сотни новых следов, оставленных катящимися камнями. Исследование опубликовано 2 сентября в npj Space Exploration. Такие горные обвалы могут служить прокси для сейсмических данных, которые сложно собирать в остальном космическом пространстве.

Данные поступили с INSIGHT — посадочного модуля NASA, приземлившегося на Марсе в 2018 году. За четыре года его сейсмометр зафиксировал более тысячи марсотрясений, значительная их часть исходила из региона Cerberus Fossae — зоны с обрывами, трещинами и движущимися камнями на склонах. Ученые отмечают, что «тысячи-болвальников» могли падать.

Особое внимание исследователи обратили на одно событие сейсмики в июле 2019 года, зафиксированное в нескольких десятках километров от Cerberus Fossae. С сравнения снимков июня 2019 года и декабря 2020 года они насчитали 27 новых линейных структур, каждая из которых состоит из десятков — сотен отдельных признаков. По выводам команды, эти образования, вероятно, следы от камней, подпрыгивающих и катящихся по склону вниз.

На снимке того же склона в декабре 2020 года заметен новый след справа — он, как предполагают, появился после марсианского толчка. Снимки показывают, что к июлю 2019 года на той же поверхности следов камней не было. По словам Биваса Даса, сеизмолога и участника группы, такой прирост — «большое увеличение» по сравнению с исторической статистикой.

Однако остаются загадки: все следы находились на северной стороне обширной долины Cerberus Fossae, тогда как на южной стороне скопилось больше камней. Ученые признают, что ландшафт и сложная география могли менять распространение сейсмических волн, что затрудняет предсказание того, как именно трясения скажутся на разных участках.

Команда предлагает использовать поиск подобных обвалов в других районах как средство поддержки будущих миссий: для человеческих поселений предпочтительно избегать сейсмически активных зон, а катящиеся камни могут служить прокси в отсутствие подробной сейсмической информации. Это подчёркнуто как «посредник» в контексте ограниченного объёма данных о Марсе.