Большой анализ структурных MRI-сканов показал, что люди с деменцией, лёгкой когнитивной дисфункцией (MCI), алкогольно‑зависимыми состояниями и психическими расстройствами, такими как шизофрения, могут иметь признаки ускоренного старения мозга. Исследование, опубликованное в открытом журнале PLOS Medicine, возглавлял Чили Куи (Shile Qi) из Нанджинского университета аэрокосмических наук и технологий, Китай. По данным работы, разные состояния связаны с различными паттернами старения по всему мозгу. В анализ вошли данные около 45 900 контрольных участников и 2 698 пациентов с различными состояниями, включая ADHD, ASD, зависимость от алкоголя или табака, AD, MCI, шизофрению, биполярное расстройство и депрессию.

Чтобы количественно оценить, выглядит ли мозг старше своего хронологического возраста, исследователи применили показатель предиктивной разницы возраста (PAD): положительный PAD означает, что мозг кажется старше ожидаемого. Это позволило сравнить возраст мозга с реальным возрастом участников и выявить различия между группами.

Наиболее сильные ассоциации выявлены у нейродегенеративных болезней — болезни Альцгеймера (AD) и MCI — с более высоким PAD, что указывает на наибольшую степень ускоренного старения мозга. Также к ускоренному старению оказались причастны зависимость и психиатрические расстройства, тогда как по общему итогам в PAD не нашли различий между контрольной группой и пациентами с ADHD или ASD.

При разборе PAD по конкретным мозговым регионам и изучении связанных с условиями паттернов экспрессии генов выяснилось, что префронтальная кора особенно выделялась высоким PAD по нескольким расстройствам. Психиатрические расстройства ассоциировались с повышенным PAD в лобной и височной долях, тогда как деменции — в лобной и затылочной коре. Зависимость же продемонстрировала иную картину: повышенный PAD встречался в сети «дефолт‑мейнд» (DMN), среди сетей выделения внимания (salience network), в нотах putamen и таламусе.

Авторы также отмечают различия в транскрипции генов, связанных с конкретными состояниями, что указывает на то, что паттерны старения мозга могут быть связаны с различными биологическими процессами. Хотя данные не доказывают причинно‑следственную связь, а сами состояния часто сосуществуют, отделить их вклад бывает сложно. Все же дальнейшее изучение PAD может помочь в создании биомаркеров для общих мозговых расстройств и пролить свет на биологические пути, лежащие в основе этих условий.

Авторы подчёркивают, что разные неврологические расстройства оставляют на «календаре старения» мозга разные сигнатуры, что может помочь учёным глубже понять нейрональные и биологические пути, связанные с этими состояниями. Исследование финансировалось Министерством наук провинции Цзянсу (проект BE2023668) и Национальным фондом естественных наук Китая (62376124); спонсоры не участвовали в дизайне, сборе данных, анализе, принятии решения об публикации или подготовке рукописи.