Правительство Великобритании приняло решение финансировать устранение мусора на орбите путем прямого выведения из эксплуатации неактивных спутников. Британское космическое агентство (UKSA) заключило контракт на £61 миллионов (примерно $81 миллионов) с компанией ClearSpace UK. Цель проекта — разработка и строительство двух специализированных космических аппаратов, способных захватывать и убирать конкретные британские аппараты с орбиты.

Как поясняют в ведомстве, планируется заплатить за сам факт свода с орбиты и курировать сам процесс, что впервые в истории будет реализовано как государственный финансируемый проект, ориентированный на конкретные неисправные британские спутники, которые уже не реагируют на команды. Название миссии еще подбирается на конкурсной основе.

Сообщение об инициативе дополняет техническое видение: после запуска с космодрома SaxaVord на Шетландах автономная система наведения и видеоконтроля направит для захвата специально созданный буксир. Затем роботизированные манипуляторы возьмут целью отработавший аппарат, а двигатели буксира включатся для снижения на управляемую орбиту, где объект будет сгорять в атмосфере.

Ожидается, что помимо очистки конкретной орбиты, платформа ClearSpace UK станет базой для будущих коммерческих миссий по обслуживанию, сборке и производству на орбите (ISAM). Министр по космическим исследованиям Великобритании Лиз Ллойд подчеркнула, что акцент на национальных технологиях должен превратить страну в лидера борьбы с космическим мусором и повысить защищенность спутниковой инфраструктуры, на которую опираются связь, погода и безопасность государства.