Изначально путешествия во времени в «Назад в будущее» выглядели менее элегантно: идея предполагала, что устройство спрятано внутри старого холодильника и перевозится в кузове пикапа. Марти должен был забежать внутрь, закрыть дверцу и запустить механизм. Такой подход сопровождался тревогой: создатели опасались, что молодые зрители подражают герою и начнут прятаться в холодильниках, а сцена с энергоисточником в финале требовала размещать устройство на ядерном полигоне, что создавалло дополнительные сложности для сюжета. источники: [0,2,3,4]

Перелом произошёл, когда постановщики осознали: машину времени нужно сделать мобильной. Земекис увидел историю глазами режиссёра и понял, что Марти сможет просто сесть в автомобиль, разогнаться до 88 миль в час и исчезнуть в другом времени. В итоге концепция перестала быть реквизитом, который приходится тянуть за героями, и стала частью действия. источники: [6,9]

После этого выбора машина времени получила статус мобильного персонажа, а не громоздкой установки. Вдохновение пришло с появлением DeLorean DMC-12; кузов из нержавеющей стали и особые двери, поднимающиеся вверх, делали машину заметной на фоне машин 1980‑х и выглядели как космический аппарат в глазах зрителей эпохи 1955 года. Земекис отметил: DeLorean был практически единственным доступным автомобилем с такими дверями, который мог выглядеть как инопланетный корабль. источники: [11,12]

Уже в процессе создания образа машины времени над проектом работали художники и конструкторы. Рон Кобб занимался базовыми концепциями экстерьера, иллюстратор Энди Проберт и постановщик Ларри Полл развивали визуальный облик автомобиля, а консультант по визуальным эффектам Майкл Финдк помог превратить эскизы в реальный реквизит и добавить характерные элементы, включая поточный конденсатор в интерьере. Координатор сборки Майкл Шеффе отвечал за техническую реализацию и выбор необычных деталей. источники: [20,21,22]

За годы обсуждений поклонники спорят, почему Док выбрал именно DeLorean. Частично причина укоренилась в реплике о том, что нержавеющая сталь помогает «рассеивать поток»; многие считают эту фразу как наиболее близкое к канону объяснение. В то же время студийные данные и связь с образом Дока усиливают впечатление уникальности машины. источники: [24,25]