Нобелевскую премию по физике за 2026 год присудили Фрэнсису Хальцену — 82-летнему бельгийскому астрофизику, профессору Висконсинского университета в Мадисоне. Он возглавлял международную команду учёных и инженеров, которые реализовали нейтринную обсерваторию IceCube и достигли наблюдений высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения. По мнению членов Нобелевского комитета, именно его настойчивость и научная интуиция стали двигателями нового направления в астрономии, — заключил Марк Пирс, глава комитета, в своей оценке к награде.

Обсерватория IceCube размещена на территории Антарктиды рядом со станцией Амундсен-Скотт у Южного полюса. В массив льда встроено 5160 оптических датчиков, формирующих объём около одного кубического километра. Нейтрино, проходя сквозь лёд, иногда взаимодействуют с его атомами и порождают световые вспышки, которые фиксируются датчиками. По характеру и времени появления света учёные восстанавливают направление источника частиц и прослеживают их космическое происхождение.

Особенность нейтрино — их крайне слабое взаимодействие с материей: они проходят через звезды и целые галактики, минимально меняя направление и практически не теряя энергию. Именно благодаря таким свойствам учёные могут использовать световые сигналы, возникающие при редких столкновениях нейтрино со льдом IceCube, чтобы составить карту их космических источников.

История проекта восходит к 1988 году, когда Хальцен впервые предложил идею подледной обсерватории в Антарктиде — концепцию, ориентированную на обнаружение «призрачных» частиц и их световой подписи для трассировки космических источников. Позже эта идея воплотилась в IceCube, ставшей крупнейшей в мире экспериментальной системой нейтринной астрономии.

Глава Physics Today Ричард Фитцджеральд отметил, что это достижение требует усилий сотен специалистов, но начиналось всё с одного человека, чьё видение открыло новый этап в науке и открыто пути к глобальной нейтринной астрономии.