Южнокорейские исследователи пришли к выводу, что небесные тела, запечатлённые на полотне Винсента ван Гога «Звёздная ночь», могли быть реально наблюдаемыми художником в середине июля 1889 года. По их оценке, картина, возможно, создана по наблюдениям за одну или несколько соседних ночей, тогда как ранее действовавшая датировка — июнь того же года — не укладывается в результаты моделирования положения звёзд. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

Авторы подчёркивают, что возраст картины и выбранная дата влияют на трактовку сюжета и символики полотна: обсуждаются вопросы того, что именно может считаться спонтанной выдумкой художника, эмоциональным состоянием или же наблюдаемым пейзажем. Прежняя гипотеза о создании в июне 1889 года вызывает сомнения из-за различий в стилистике и морфологии по сравнению с другими работами Ван Гога того периода.

Чтобы проверить идею, учёные разработали метод сопоставления реальных позиций звёзд на холсте с астрономическим моделированием и реконструкцией астеризмов на небе в конкретную дату. Метод успешно апробировали на картинах Эльсхаймера и Милле и затем применили к двум другим полотнам Ван Гога — «Звёздная ночь над Роной» и «Ночная терраса кафе».

Для повышения точности исследователи провели полевые наблюдения вокруг клиники, изучили письма Ван Гога за период с июня по сентябрь 1889 года и учли данные ближайших метеорологических станций. По их выводам, небо на «Звёздной ночи» могло быть реально наблюдаемым художником 22 июля 1889 года; ранее фиксированная дата 19 июня 1889 года вызывает ряд несоответствий. Также упоминаются убывающая Луна и Венера на рассвете июля, окружённые рассеянным звездным скоплением Гиады в созвездии Тельца. Указывается и то, что упоминания цикад в письмах Ван Гога отражают температуру и летнюю жару, что поддерживает более позднюю дату. Предполагается ясное небо, хотя вероятность облачности не исключается.

Однако у исследования есть ограничения: картина могла быть начата ранее и переработана позже, или создана по наблюдениям в несколько июля. Также древние метеорологические записи XIX века не всегда точны, а влияние состояния художника на работу остаётся за рамками астрономической интерпретации.