Марсоход NASA Perseverance установил новый рекорд по суммарному пробегу рукотворного аппарата на другой планете: к 11 октября общий маршрут по поверхности Марса достиг 45,22 км. Это превышает прошлый рекорд, установленный марсоходом Opportunity и составивший 45,16 км. По данным миссии, Perseverance находится на Марсе примерно 5,5 лет, тогда как Opportunity понадобилось на рекорд 14 лет. Команда проекта рассчитывает, что в будущем дистанция может быть значительно больше достигнутого — возможно более чем вдвое превысит текущий рубеж.

Истоки проекта Perseverance лежат в опытах и уроках предыдущих марсоходов. Разработчики учитывали опыт миссий Sojourner, Spirit, Opportunity и Curiosity, чтобы улучшить конструкцию — от колес и систем автономного передвижения до бортового оборудования и научных приборов. По словам инженеров и учёных, изначально марсоход был задуман как аппарат, способный пройти около 20 км, однако практически все первоначальные возможности и методы съёмки и анализа исследовательских данных сохранились в полном объёме, что даёт основания обсуждать дальнейшие перспективы дистанции вплоть до порядка 100 км.

Заместитель научного руководителя миссии Вивиан Сан отметила: спустя пять лет после посадки Perseverance стал «отлично отлаженным механизмом», объединяющим технические достижения и труд большого числа инженеров. По её словам, множество разработок и коллективная работа десятилетий привели к тому, что миссия демонстрирует устойчивый прогресс в применении новых технологий. Эти заявления подтверждают, что успехи проекта — результат системной работы большой команды.

План миссии предусматривает продолжение движения на юг вдоль края кратера Езеро — так называется образовавшийся в результате удара геологический барьер. Учёные ожидают, что в этом районе встречается значительное разнообразие горных пород, изучение которых может помочь реконструировать условия Марса ранних периодов его истории. В частности, Perseverance направится к участку Rainbow Falls, где предполагается наличие каолината — минерала, образующегося при взаимодействии воды с породами. Исследование таких минералов может пролить свет на древнюю водную активность на планете и, возможно, на биосигнатуры в прошлом.