За полугода после старта серии неба Vera C. Rubin Observatory уже выдала сенсацию: в данных, собранных на этапе подготовки к полномасштабной выверке, обнаружен потенциальный новый карликовый планетоид на дистанции в миллиардах километров от Земли. Об этом сообщили на заседании Дивизиона планетарных наук Американского астрономического общества в Спокане, Вашингтон. По словам ученых, речь идёт о объекте, который может быть достаточно крупным, чтобы считать его карликовым планетоидом, и который вращается вокруг Солнца примерно за 280 лет.

Объект, обозначенный как 2026 ED138,, в момент наблюдений находился примерно в 47 раз дальше Земли, чем мы находимся от Солнца. По яркости он оценивается в диапазоне диаметра от 600 до 1 500 километров, что может быть сопоставимо с известными карликовыми планетами вроде Цереры или Макемеке. Эту оценку дают по совокупности данных, включая изображения и траекторию, полученные Rubin и архивах камер. Удивительно, что такие данные дошли до внимательных глаз именно сейчас, после того как астрономы изучили долгосрочные снимки.

До официального старта масштабного обзора учёные уже фиксировали движение объекта в данных, полученных с камерного оборудования, расположенного на соседнем чилийском плато. Наблюдения ED138 шли 20 ночей в период с 4 марта по 11 июля, всего 30 ракурсов. Позже анализ позволил обнаружить соответствие в архивах камер Dark Energy Camera, что укрепило уверенность в реальности объекта.

Некоторые бывшие наблюдения удалось проследить ещё дальше: архивы изделий Palomar Observatory за 1954 год содержат снимок, на котором, как уверены аматоры, можно увидеть ED138. По словам Сама Дина, обнаружение такого объекта оказалось возможным благодаря техническим условиям: он движется почти незаметно на фоне звёзд Млечного Пути и в прежние годы в таких данных могло остаться незамеченным.

Планируется наблюдение прохождения ED138 перед удалённой звездой на Хэллоуин — явление, которое называется редким оккультационным событием и может помочь определить размер, очертания и наличие спутников или колец у предполагаемого карлика. Однако, как отмечает один из исследователей, прогнозировать такие явления по данному объекту не просто: для точного предсказания орбиты часто требуется годы, а здесь речь идёт об ситуации, когда наблюдение началось достаточно быстро.

Помимо ED138, Rubin Observatory прилагает усилия к учёту и анализу популяций Нептуновых троян — объектов, делящих орбиту с Нептуном. Вновь обнаруженные вдоль линии обзора трояны оказались скрыты Галактикой, и учёные считают, что их число должно быть больше ожидаемого — прежде всего в зафиксированных данных коммиссии, а также в предварительных обзорах. Встречи подтверждают: существуют лидеры и отстающие группы в этом кластере, что согласуется с теоретическими моделями формирования Солнечной системы.

Однако не всё однозначно: присутствие всё ещё возрастает число спутников на орбите Земли и вблизи поля зрения Rubin Observatory, что может затруднить дальнейшее открытие новых объектов. По словам астронома Саму Лолера, увеличение количества спутников требует учёта, но не исключает будущих важных находок в ходе миссии следующего десятилетия.