Учёные заявили, что белые карлики — остатки звёзд размером с Солнце — могут обладать цветовыми оттенками, выходящими за привычные белый и голубой. Это открытие связано с тем, что такие звезды, если они «пожирают» соседние каменистые планеты, могут менять свой цвет. По данным исследований, эти звезды становятся цветными в диапазоне от розового до зелёного и даже других оттенков, в зависимости от состава их атмосферы и плотности. Именно поэтому говорить о цвете белых карликов как о простом следовании температуре было ранее невозможно, поскольку пришлось учитывать влияние насыщения атмосферы тяжёлыми элементами и их взаимодействия с плотной гелиевой плазмой. Эти выводы позволяют увидеть вселенную под более насыщенным спектром цветов, чем считалось ранее. Финальная идея: «кто знает, какие цвета ещё прячутся в звездной популяции»? Это звучит особенно как открытие о «зеленой» стадии, которая, возможно, отражает этапы «омертвелой» звезды — после поедания планет. (источник 4, 6, 11, 12, 16, 18, 21)

Примером подобной зелёной окраски стала WD J1330+6435 — холодный белый карлик примерно в 326 световых годах от Земли. Он входит в число звёзд, на которые обрушилась планетарная обломочная материя, что обогатило атмосферу кальцием, литием и натрием. По моделям учёных, именно такая химическая «подкормка» могла придать звезде зелёноватый оттенок. В СМИ отмечают, что это первый надёжно подтверждённый случай зелёной окраски белого карлика в нашей галактике. Важно сохранить контекст: это единичный пример на фоне того, что подавляющее большинство белых карликов остаются белыми или голубоватыми и лишь малая доля демонстрирует необычное цветовое поведение. (источники 19, 23, 21, 28)

Среди прочего, исследователи подчёркивают, что «зеленые» версии белых карликов — редкость: по данным обзора, лишь около одной трети из необычно окрашенных белых карликов возникают за счёт особого состава атмосферы, а в популяции примерно 1 из 30 звёзд демонстрирует необычное цветное поведение. Это означает, что зелёных звёзд мало, но они существуют и позволяют переосмыслить распространённые представления о цвете белых карликов в целом. Ученые подчёркивают, что нормальная частота белых карликов остаётся белой в среднем, при этом необычные цвета встречаются редко. (источники 28, 29)

Статья с выводами об открытии была опубликована в журнале RAS Techniques and Instruments 14 октября. В публикации речь идёт о том, что подобные результаты расширяют представление о спектральных свойствах белых карликов и о роли плотности в их атмосферах. Исследование возглавлял Марк Холлендс из Университета Уорвика. В публикации также подчёркнуто, что зелёная окраска — не единственный неожиданный цвет: общий вывод состоит в том, что спектр белых карликов гораздо богаче по цветам, чем считалось ранее. (источник 30)