NASA нацелилась на создание первой лунной базы и выбрала три научно-исследовательские программы (PRISM), которые должны ответить на главные вопросы о жизни на лунной поверхности. Новые инструменты и технологии будут доставлены на поверхность Луны в рамках программы CLPS и в составе пилотной миссии Moon Base Program. В рамках отбора три исследования будут исследовать пригодность underground-укрытий, присутствие лунного льда и риски окружающей среды, способные угрожать будущим астронавтам, — и все это с целью поддержки программ Artemis и дальнейшей лунной экспедиции. Источник блока 0, 1, 2, 3.

Первое направление — мониторинг окружающей среды на южном полюсе Луны под названием LEMS-SP (Lunar Environment Monitoring Station — South Pole). Это автономная станция, которая будет длительно отслеживать условия на месте и выявлять потенциальные угрозы: в том числе микрометеориты — мелкие частицы космического мусора, которые могут ударять по поверхности и наносить ущерб оборудованию. Сообщается, что у Луны нет достаточной атмосферы, чтобы сжечь такие обломки, что повышает риск для будущих станций и техники. Также станция будет измерять запасы летучих веществ в тонком внешнем слое лунной атмосферы и фиксировать их изменение во времени, а ещё использовать короткопериодный сейсмометр для обнаружения толчков и лунотрясений. Эти данные, собираемые вместе, должны помочь инженерам проектировать более безопасную инфраструктуру для постоянной базы на Луне. За руководство проектом LEMS-SP отвечает доктор Мехди Бенна из Университета Мэриленда в Балтимор-Каунти. Источник блока 5, 6, 7, 8, 9, 10.

Второе направление — поиски скрытых пещер под поверхностью Луны в рамках миссии GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation). Цель — исследовать гипотезу об огромных подземных проходах, которые могли бы служить естественными укрытиями для астронавтов. Центральная локация — Мариус-Хиллс Пит, вход в который, как предполагают учёные, может соединяться с обширной лавовой трубой. Лава образуется, когда наружный слой движущейся лавы остывает и застывает, а внутри ещё жидкая. По итогам миссии учёные будут использовать геофизические методы, чтобы выяснить, что спрятано под кратером и есть ли связь с большими подземными проходами. Это даст новые сведения о вулканической эволюции лунного ландшафта и может оказать важное влияние на размещение баз и дизайн жилищ — если большие подпочвенные пространства подтвердятся. Руководителем GIMLI назначен доктор Натаниль Путциг из Планетарного института науки. Источник блока 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20.

Третье направление — поиск воды и других ресурсов льда на Луне с помощью миссии DISCO (Depth Imager with Spectral and Color Optics). Устройство DISCO предусматривает прямые измерения на поверхности микроколодовых ловушек — областей, где крайне низкие температуры позволяют сохранять лед, потому что туда почти не попадает солнечный свет. Поиск мест, объёма и распределения льда может помочь определить, станет ли лед практичным ресурсом для будущих миссий: вода — дорогой груз для доставки в космос, и локальная добыча воды на Луне может позволить добывать и перерабатывать её в кислород и водород. DISCO также изучит физические свойства лунной поверхности, включая влияние отшумного давления от двигателей ракет и устойчивость местности для безопасных приземлений и передвижения техники. Руководителем DISCO назначена доктор Ариэль Дойч из Центра исследований Ames (NASA). Источник блока 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30.

Совокупно три исследования должны ответить на ключевые задачи по обеспечению устойчивого присутствия человека за пределами Земли: LEMS-SP позволит оценить угрозы окружающей среды, GIMLI исследует возможность природной защиты в виде подземных лавовых труб, а DISCO — потенциал использования лунного льда и поведение поверхности. Результаты могут повлиять на размещение будущих баз и проектирование оборудования, а также на создание систем переработки ресурсов напрямую на Луне. По словам Брэдa Бэйли, директора отдела интеграции стратегий исследований: «Каждый новый выбор PRISM усиливает способность доводить амбициозную науку до лунной поверхности»; эти исследования иллюстрируют, как Artemis и Moon Base расширяют границы лунной экспедиции, развивают технологии и углубляют понимание лунной среды, подготавливая миссии будущих астронавтов. Источник блока 31, 32, 33, 35, 36, 37, 38.