Европейский космический телескоп Euclid зафиксировал свою первую ранее неизвестную комету в изображениях, полученных в период с 16 по 24 сентября 2026 года. Это событие произошло в рамках миссии, ориентированной на глубокие снимки далёких галактик, а не на отслеживание быстро движущихся объектов Солнечной системы. Наблюдения привели к быстрой верификации: обнаружение и подтверждение были осуществлены в относительно короткие сроки, что демонстрирует способность Euclid распознавать новые кометы ещё на значительном удалении от Солнца. Эти данные могут стать полезным ориентиром для будущей миссии ESA по изучению комет — Comet Interceptor. Источник: 1, 3, 10, 18.

Обнаружение было сделано Микко Пёнтинином из Университета Хельсинки и группы по исследованиям малых тел Солнечной системы Euclid. Он применил разработанное им программное обеспечение для поиска движущихся объектов, которое зафиксировало «полосу» на нескольких кадрах — след быстродвижущегося тела. По预测у его положения комета была найдена и в других изображениях; впоследствии обнаружено, что вокруг неё имеется размытое облако, указывающее на активное состояние объекта — выброс пыли и газа.

После сравнения с каталогами известных комет и астероидов объект не нашёл совпадений, поэтому сведения о новой комете были отправлены в Международный астрономический союзный центр по метеорным телам (MPC) как новая комета. Затем землеотводные астрономы провели последующие наблюдения, а MPC подтвердил статус кометы 8 октября. Теперь ей присвоено имя C/2026 S1 (Euclid).

Комета расположена примерно в 1,3 миллиарда километров от Земли — примерно на дистанции между орбитами Юпитера и Сатурна. При этом она не лежит на одной плоскости с планетами: по наблюдениям сейчас она «как бы прямой вверх» от Солнца и движется по орбите, которая может занять тысячи лет на полное прохождение. Эти данные подчеркивают, насколько сложно Euclid замечать подобные тела из-за прицельной стратегии сканирования и того, что телескоп не возвращается на одну и ту же точку повторно — вплоть до завершения второго просмотра области.

Несмотря на ограничения, отслеживание малых тел остаётся важной задачей ради корректной идентификации всех объектов в поле зрения и устранения «шума» — например движущихся кометных следов или дополнительного света — который не относится к основной миссии по точному картированию галактик. По словам Bruno Altieri, Archive Scientist Euclid, и Валерии Петторино, Project Scientist: это редкий случай, когда уникальная орбита кометы и график наблюдений Euclid позволили зафиксировать объект в нескольких кадрах. В будущем такой процесс совместной работы между двумя миссиями послужит испытательным примером для координации.