Китайская частная компания Deep Blue Aerospace завершила производство топливного бака диаметром 5 м для ракеты Nebula-2. Это изделие из нержавеющей стали считается одним из крупнейших в своём роде, созданных в частном космическом секторе Китая. По заявлению компании, завершение изготовления бака открывает путь к переходу к следующим этапам разработки Nebula-2.

Nebula-2 задумывается как многоразовая система: первая ступень будет возвращаться на стартовую площадку с помощью механических захватов по принципу «палочек для суши», концепцию, которая получила известность благодаря системе Mechazilla SpaceX. По данным отраслевых материалов, первая ступень ракеты получит 11 двигателей Thunder-RS суммарной тягой 12 446 кН на старте, тогда как вторая ступень — один двигатель, оптимизированный для работы в вакууме.

Компания заявляет, что Nebula-2 рассчитана на вывод до 25 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Прежде чем ракета будет готова к полету, предстоит проверить двигательные установки второй ступени на завершающих испытаниях до конца года; однако сроки первого полного запуска и демонстрации возвращения ступени пока не объявлялись. По данным Global Times, конструкция рассчитана более чем на 20 повторных полётов.

На рынке Китай соперничает с такими игроками, как LandSpace, Space Pioneer, i-Space и Galactic Energy, а Nebula-2 будет конкурировать за контракты как внутри страны, так и за её пределами, в рамках мегагруппировок Guowang и Qianfan. Успех машины во многом зависит не только от грузоподъёмности, но и от подтверждения надёжности многоразовой конструкции и способности обеспечить быстрый повторный запуск.