Арктический лёд достиг годового минимума 12 сентября 2026 года, зафиксировав площадь около 4,6 миллиона квадратных километров (1,78 млн кв. миль). Этот показатель сопоставим с минимальными годами 2008, 2010 и 2025 и занимает 10-е место понижений в спутниковой записной истории. По данным NASA и Национального центра данных по льду и снежному покрову (NSIDC), это закрепляет текущее положение в ряду прошлых лет.

Основные данные и изображения публикуются в рамках проекта NASA Earth Observatory и серии World of Change. В материал встратывается контекст долгосрочных изменений поверхности Земли через спутниковые снимки, где речь идёт об изменениях арктического льда на протяжении десятилетий.

По материалам, лёд в августе и сентябре 2026 года остаётся тонким и молодым: наблюдения показывают сокращение многолетнего льда, что везёт к доминированию первого года льда, а зимний лёд также уменьшается. Максимум марта 2026 года статистически оказался привязан к самому низкому уровню в спутниковой записи.

Вклад климата и динамики природной изменчивости обсуждается исследователями: в тексте подчёркнуто, что циклы естественной изменчивости, такие как арктический осциллятор, вносят вклад, но не объясняют падение льда только природной изменчивостью. Прогнозируется, что в среднем на полпути XXI века может наступить почти полностью ледяной Арктик.

Важной темой остаётся различная погода: за счёт облачности за последнее десятилетие меньше солнечного тепла достигает поверхности, что замедляет таяние в некоторые годы. Несмотря на временную «плато-установку», общий минимум остаётся ниже долгосрочной средней.