27 лет назад, 29 октября 1991 года космический аппарат Galileo подошел к астероиду Гаспра на пути к Юпитеру и совершил первый в_HISTORY__ экспедиции пролет над астероидом. Расстояние до Гаспры во время пролета составило чуть менее 1 000 миль (около 1 601 километра), а относительная скорость — около 5 миль в секунду (около 8 км/с). Этот прозвище «окно в астероидный пояс» стал значимым моментом: Гаспра стала первым астероидом, по которому когда-либо проходил космический аппарат.

Во время пролета Galileo зафиксировал несколько кадров астероида и применил инструмент ближней инфракраснойMapping спектрометр для изучения его химического состава и иных физических свойств. По изображениям Гаспра оказалась неровной и вытянутой формы примерно размером 12 на 7 километров, поверхность усеяна кратерами. Из-за того что гравитация астероида слишком слабая и не смогла повлиять на траекторию Galileo, аппарат не смог определить массу объекта.

Гаспра уже считался серией важных сведений в контексте миссии Galileo: пролёт стал промежуточной точкой на полугодовой миссии к Юпитеру — крупнейшей планете Солнечной системы. Запуск космического корабля состоялся в октябре 1989 года; в 1990 году Galileo сделал пролёты мимо Венеры и Земли, прежде чем приблизиться к Гаспре.

Сам пролёт над Гаспрой был подтверждён как первый астероидный пролёт в истории космических программ: Galileo приблизился к астероиду на расстояние чуть меньше тысячи миль (около 1 601 километра) и развивал скорость около 18 000 миль в час. В обзорном материале NASA отмечалось, что поверхностный облик Гаспры — «кратерованное, сложное, неправильной формы тело размером примерно 20 на 12 на 11 километров» с тонким слоем пыли и обломков. Эти данные подчеркивают, что Гаспра претерпела многое за свою историю.

Впоследствии Galileo продолжил путь к Юпитеру после повторного пролета над Землёй в 1992 году и последующих встреч с астероидами Ида в 1993 году и Юпитером в 1995 году. По дороге аппарат стал свидетелем раздробления Кометы Шумейкера-Леви 9 и её столкновения с Юпитером в июле 1994 года.

История пролётов Galileo после Гаспры послужила контекстом для более широких программ: с тех пор NASA и другие космические агентства исследуют астероиды, высаживаются на них, возвращают образцы на Землю и иногда целенаправленно сталкивают космические аппараты с астероидами для испытания техник planetary protection.