Израильская компания Discover-Tech оказалась под обвинениями в слежке за пользователями спутникового интернета Starlink с использованием обычной интернет-рекламы. По данным агентства Reuters, исследовательский сегмент TrendAI (подразделение японской Trend Micro) выявил, что Discover-Tech систематически размещала рекламу для широкой аудитории Starlink более чем в ста странах. Авторы материала предполагают, что такой подход мог служить попыткой определить местоположение пользователей и отслеживать их онлайн-активность.

Суть предполагаемой слежки — в особенностях работы онлайн-рекламы: рекламодатели участвуют в аукционе за право показать объявление конкретному пользователю, и в рамках торгов можно получить различные технические данные о нём. Накопление такой информации на протяжении времени и сопоставление её с дополнительными данными нередко позволяет идентифицировать личность и отслеживать передвижения в сети.

Особый интерес исследователей привлекла география закупок рекламы: Discover-Tech стала крупнейшим покупателем анонсов в Сирии, Ливии, Йемене и Южном Судане, а в Афганистане заняла вторую позицию. При этом компания активной рекламой занималась именно для пользователей Starlink. По мнению TrendAI, такое поведение выглядит скорее как целенаправленный сбор данных, чем как обычная рекламная кампания.

15 октября TrendAI опубликовала отчёт о подозрительной деятельности, не раскрывая названия компании и обозначив её кодовым именем Shadow-Earth-79. В тот же день исследовательские организации Citizen Lab и Confiant независимо назвали Discover-Tech и заявили, что она могла использовать рекламные аукционы для сбора пользовательских данных. Позже Google, Comcast и другие крупные игроки якобы удалили Discover-Tech из своих рекламных платформ.

Повестка вокруг слежки за пользователями Starlink вызывает высокий интерес у государств и организаций: спутниковый интернет может позволять выход в сеть там, где обычная связь недоступна или ограничена. По данным Reuters, TrendAI обсуждала вероятность прямого обвинения Discover-Tech в отчёте, однако руководство компании воздержалось из-за страха судебных исков. Представители самой Discover-Tech, её генеральный директор и SpaceX не прокомментировали запросы журналистов. Между тем как минимум одна крупная американская технологическая компания и международная организация начали внутренние проверки, чтобы выяснить, могли ли сотрудники быть предметом сбора данных со стороны Discover-Tech.