В 1927 году норвежский гражданский инженер и радиолюбитель Джорген Хальс сделал необычное обнаружение: под прослушиванием трансляций коротковолнового диапазона из Эйнхольца (Нидерланды) он начал фиксировать странные «задержанные» радиов echoes, приходящие примерно через три секунды после исходного сигнала. Хальс отметил: «Откуда этот эхо, я не могу сказать на данный момент», добавив, что может лишь подтвердить сам факт слышимости. Это стало началом истории, которая почти столетие спустя остаётся загадкой.

После открытия специалисты пытались воспроизвести феномен в рамках лабораторных и теоретических исследований. Карл Стёрмер и Бальтасар ван дер Пол провели работу по повторению эффекта, однако определить его причину им так и не удалось. С тех пор периодически фиксируются сообщения о долгих задержках эх, однако их вариативность во времени и характере усложняет выводы о едином механизме. В обычных условиях эхо возникает, когда радиосигнал отражается от объектов, но «долгие» эхо происходят после задержки, превышающей примерно 2,7 секунды.

На протяжении десятилетий учёные предлагали несколько объяснений. В середине 1980-х Р. Дж. Видмар и Ф. У. Кроуфорд пытались зафиксировать долгие задержанные эхо в Аляске и предполагали, что радиосигналы могут «зацепляться» между ионизированными слоями атмосферы и направляться на большие расстояния. Позже норвежский исследователь Sverre Holm развил концепцию так называемого magnetospherically ducted echo (MDE): волны радиосигналов якобы «запираются» в заряжённых регионах верхних слоёв атмосферы и следуют по магнитным линиям поля к далёким точкам, после чего возвращаются к Земле. По утверждению Холма, эта модель может объяснить часть случаев с задержками до нескольких сотен миллисекунд и предсказывать задержки около 5 мс в упрощённой модели магнитных линий. Однако для исторических наблюдений с задержками в секунды и десятки секунд MDE не объясняет всё, что происходило ранее.

Кроме того, есть предположения о том, что энергия электромагнитных волн может переходить в более медленные плазменные моды при прохождении через верхнюю атмосферу и затем обратно переходить в обычные электромагнитные сигналы, что удлинняет задержку. Также рассматривались гипотезы о плазменном облаке, исходящем от Солнца, которое могло бы породить характерный эффект эха. Эти направления используют идеи о «запирании» волн и повторной генерации сигналов в верхних слоях атмосферы.

Кроме естественных механизмов, периодически появлялись попытки объяснить долгие задержки за счёт внеземных гипотез. В числе наиболее известных — предположения о сообщениях от внеземной цивилизации, которые якобы могли выстраивать контакт через ретрансляцию и использование «брейслевских» зондов. Идея получила внимание после публикаций Дункана Люна на тему «скрытого» послания и теорий Рональда Брэйслвала — но современные исследователи редко всерьёз рассматривают эти версии как объяснение LDE.

Сегодня научные оценки склоняются к тому, что часть долгих задержанных эхо может объясняться моделями МDE и связанными с ними эффектами, но невозможно охватить весь диапазон причин и времённых рамок: исторические случаи с задержками в секунды и десятки секунд остаются вне до конца объяснённых рамок любой одной теории. В итоге современные исследования подчеркивают неустойчивую природу феномена и необходимость аккуратного сопоставления наблюдений с конкретными условиями и моделями.

Таким образом, долгие задержанные эхо остаются редкими и противоречивыми сигналами, требующими дальнейшего изучения. Хотя современные механизмы вроде MDE выглядят наиболее обоснованными для части наблюдений, явной и единой причины по-прежнему нет. В частности, исторические данные, связанные с крупной частотой 9,55 МГц и задержками в диапазоне 3–30 секунд, существенно противоречат современным ожиданиям по длительности задержек в миллисекундах, что подчёркнутое различие отмечает профессор Sverre Holm.