Группа учёных под руководством исследователей ETH Zurich заявила о получении прямого геологического свидетельства того, что Луна обладала собственным магнитным полем более 4,2 миллиарда лет назад. Исследование опирается не на образцы лунных пород, а на сопоставление двух независимых измерений: гравитационного и магнитного полей. По данным, опубликованным в Science Advances, при этом в анализе используются данные зондирования и орбитальных миссий, а не пробы с поверхности, как это могло казаться по предыдущим сериям исследований.

Ключ к выводу — кратер Dewar на обратной стороне Луны, единственное место, где заметная магнитная аномалия пространственно совпадает с выраженной гравитационной структурой. Именно совпадение этих двух сигналов позволило отнести одну аномалию к конкретной геологической породе и структурам под ней.

Моделируя данные зонда NASA GRAIL, а также орбитальных аппаратов Lunar Prospector и японской миссии Kaguya, учёные пришли к выводу: под кратером расположен объект диаметром около 60 километров, который залегает примерно на глубине около 9 километров. Он заметно плотнее окружающей коры и хорошо намагничен; сочетание геохимии поверхности и куполообразного рельефа указывает на застывший магматический очаг — вулканический комплекс, магма которого остывала во взаимодействии с внешним магнитным полем и «зафиксировала» намагниченность в породе.

Оценка состава пород и содержания железа позволила приблизительно определить силу древнего лунного поля: по данным исследования, она была более чем 10 микротесла. Для сравнения: современное поле Земли оценивают в примерно 50 микротесла. Возраст этой структуры указывают по ударному материалу, разбросанному по поверхности Луны: примерно 4,2 миллиарда лет.

С учётом того, что регион кратера Dewar выходит за пределы зон, где ударная намагниченность обычно объясняет аномалии, исследователи считают, что аномалия почти наверняка связана с долгоживущим динамо в лунном ядре. Главный вопрос остаётся: как именно небольшое лунное ядро смогло породить такое сильное поле — на него предстоит ответить в дальнейших исследованиях.