Учёное обсуждают влияние растительной диеты на способность стареющего организма сохранять и наращивать мышечную массу. В новом клиническом испытании, опубликованном в American Journal of Clinical Nutrition, участие приняли 108 взрослых в возрасте 55 лет и старше. Их разделили на две группы: придерживающимися исключительно вегетарианской диеты и соблюдавшими обычный omnivorous рацион, на протяжении трёх месяцев они дополнительно выполняли силовые тренировки три раза в неделю.

Участники получали инструкции по сбалансированному питанию и наставления по потреблению не менее 1,2 грамма белка на килограмм массы тела в день. По итогам трёх месяцев обе группы достигали целевых норм белка; даже вегетарианцам удалось обеспечить достаточное поступление белка за счёт молочных продуктов, яиц и растительных источников.

В итоге силы и функциональные показатели у обеих групп улучшились без заметной разницы между вегетарианцами и мясоедами. Например, на жим-гак Leg Press участники могли поднимать больше веса, а на тесте сидания и подъёма со стула они вставали быстрее по сравнению с началом исследования.

Однако исследователи зафиксировали одно существенное отличие: прирост мышечной массы был заметен и у обеих групп, но у omnivores он оказался примерно на 70 процентов выше. За три месяца у мясоедов массово увеличились мышцы ног и рук на примерно 0,66 кг в сравнении с ростом около 0,38 кг у вегетарианцев. При этом авторы подчёркивают, что причина может крыться либо в меньшем потреблении белка у вегетарианцев, либо в качестве белка в рационах животного происхождения.

По словам авторов, возможно, у группы мясоедов достигнут «предела синтеза белка», после которого дополнительное потребление не приносит дополнительных анаболических эффектов. Интересно, что при более высоком суточном потреблении белка у вегетарианцев чаще наблюдался больший прирост мышечной массы в руках и ногах, тогда как у мясоедов эта зависимость не просматривалась. Авторы также отмечают, что контекст обильного пита́ния белком и продолжительного тренинга может быть особенно важен для сохранения мышечной массы у пожилых людей.

Исследование подчёркивает сложность нутриционной науки: результаты касаются конкретной когорты старших взрослых, преимущественно белых, здоровых и хорошо образованных участников. Неясно, распространяются ли выводы на другие группы.

В целом работа поддерживает идею, что растительные диеты при условии достаточного калорийного баланса и дефицита дефицита нутриентов могут сопровождаться подобными по объёму и темпам изменениями мышечной массы и физической функциональности, как и диеты, включающие мясной компонент. Авторы призывают уделять особенное внимание достаточному потреблению белка и качеству белковых источников для пожилых людей, особенно при ограниченном аппетите или энергии.