Гигантский кластер галактик XLSSC 122, датируемый эпохой, когда подобные структуры только начинали формироваться, становится центром внимания исследователей: он демонстрирует необычно высокую концентрацию материи в своей центральной области и сильное гравитационное линзирование. Эти данные, полученные с помощью телескопа James Webb Space Telescope (JWST), предполагают, что некоторые крупные космические образования могли развиваться быстрее, чем предсказывают современные модели. Изучение XLSSC 122 ведётся в рамках трех последних работ, возглавляемых учёными из IPAC — центра науки и данных Калтеха, посвященного астрономии и планетарной науке, и были представлены на пресс-конференции 17 июня 2026 года на 248-м собрании Американского астрономического общества.

Изображения JWST позволили зафиксировать ещё одну выдающуюся особенность: XLSSC 122 оказывается прямо перед одной или несколькими ещё более дальними галактиками, чьё световое излучение искажается мощной гравитационной силой кластера. Это редкое совпадение даёт учёным беспрецедентную возможность измерять распределение массы внутри кластера и, соответственно, распределение как видимой, так и тёмной материи.

По словам ведущего автора первой работы по кластеру — Кайла Финнера — XLSSC 122 стал самым далеким кластером, демонстрирующим сильное линзирование; это важный инструмент для астрономов, позволяющий исследовать массу объектов, которая не светится напрямую. Сам факт столь раннего и массивного формирования вызывает вопросы к существующим космологическим моделям и может требовать корректировок теорий.

Параллельно с сильным линзированием учёные применяют слабое линзование для оценки распределения массы в более внешних областях кластера. Комбинация данных сильного и слабого линзования вместе с рентгеновскими и радиометрическими наблюдениями помогает установить, что XLSSC 122, по-прежнему находящийся в стадии слияния, имеет централизованную массу, сконцентрированную в его ядре.

Третий и последний релиз материалов подчеркивает ещё одно сопутствующее свойство: слабый свет внутри кластера, известный как внутрикластерный свет, создаётся звёздами, которые уже не привязаны к отдельным галактикам. Это — ранняя зафиксированная сеть свечения между галактиками, что указывает на активный процесс слияния и рассредоточения звёзд по пространству кластера, а также на возможную связь этой взаимной геометрии со degliёмной тёмной материей.