В 1985 году в Управлении конструкторских и экспериментальных работ АЗЛК сформировали новую группу и приступили к работе над проектом под рабочим именем «Автомобиль 2000 года», в рамках которого возникла модель Москвич-2144 «Истра».

На первых этапах прототип был слеплен из глины, после чего отправился в аэродинамическую трубу для тестов. Позже инженеры создали полноценный макет с легким дюралевым кузовом и без центральной стойки: боковой проём обслуживала одна широкая дверь, открывающаяся вверх. В плане мощности проектировщики рассматривали трехцилиндровый турбодизель объемом 1,4 литра, выдававший около 82–95 л.с., и сопровождал его электронно управляемый пневматический ход подвески вместе с бесступенчатой трансмиссией.

По задумке создателей автомобилю хватало поддержать малый вес, чтобы расход топлива в сериальном варианте находился в диапазоне примерно 2,2–3,5 литра на 100 км.

Однако дальнейшее развитие проекта прекратилось: финансирование оказалось недостаточным, и работы по макету и характеристикам остановились.