Учёные из Университета Сент-Эндрюс идентифицировали ранее неизвестный механизм, который может объяснить, как Земля входила в прошлые ледниковые периоды. По их данным, существует неожиданная связь между ледяными щитами Северного полушария и процессами в океане у побережья Антарктиды: охлаждение в одной части мира может запустить цепную реакцию, влияющую на весь планетарный климат. Эти выводы опубликованы в Journal of Climate и позволяют по-новому взглянуть на роль океанов в формировании ледниковых периодов, подчёркивая взаимосвязь между полюсами.

По словам авторов, задача состояла в том, чтобы понять, как растущие северные ледники влияют на океаническую циркуляцию и на морской лёд в Южном полушарии. Именно эти южные процессы считаются важными для снижения концентрации CO2 в атмосфере, что в свою очередь может способствовать формированию ледниковых периодов. До сих пор учёным было трудно объяснить, каким образом процессы на противоположных концах планеты могут быть тесно связаны.

Авторы формулируют гипотезу: ключ к разгадке — перемещение водных масс между полушариями. По мере того как огромные ледники покрывают северные регионы, близлежащие воды Северной Атлантики охлаждаются. Со временем охлаждённая вода движется на юг и достигает Южного океана, влияя на его циркуляцию. Это изменение может способствовать более глубокой хранению CO2 под поверхностью океана.

В ходе компьютерного моделирования исследователи воспроизвели сценарий, при котором охлаждение затрагивает лишь северные широты, имитируя эффект крупного ледяного покрова. Результаты показали, что охлаждение воев северной полушария даёт почти столь же крупное уменьшение CO2, как и сценарий глобального охлаждения планеты: 74% от полного глобального охлаждения. Это указывает на значительную мощь северных температурных изменений на южной стороне океана и его способности сохранять углекислый газ. Источник: 7.

Лид-автор работы, доктор Мэдисон Шанкл из Школы Земли и окружающей среды Университета Сент-Эндрюс, подчёркнула важность результатов: «мы фактически предоставили вероятный механизм, соединяющий два далёких элемента головоломки — ледники Северного полушария и изменения циркуляции океана Южного полушария, ведущие к снижению CO2 — что ранее было трудно объяснить в теории прошлых ледниковых эпох. Наше исследование демонстрирует их работу в моделях», — сказала она.

Раскрывая контекст, учёные подчеркивают, что в течение десятилетий основное внимание исследований ледниковых климатических изменений уделялось Южному океану и его роли в контроле над атмосферным CO2. Только недавно стало понятно, как изменения в дальних океанических районах могут влиять на эти процессы. Эти идеи имеют значения сегодня, по мере того как учёные пытаются понять, как современные океаны и другие естественные системы будут реагировать на рост уровня CO2 в атмосфере.