NASA’s Perseverance продолжает подтверждать статус самых протяжённых марсианских путешествий за пределами Земли. 11 октября он достиг отметки 45,22 километра, превысив ориентировочную дистанцию, пройденную старшим родственником, ровером Opportunity: 45,16 километра за период с 2004 по 2018 год. При этом автономная навигационная система AutoNav позволила Perseverance продвигаться по пересечённой и неровной местности, обходя препятствия и выбирая безопасные траектории между точками путевых заданий, задаваемых учёными на Земле.

Эта дистанция стала прорывом по протяжённости пути на другой планете и подчёркивает развитие робототехники на Марсе: Perseverance уже не единичный эксперимент, а работающий автономный исследовательский комплекс. Его предшественники — Opportunity и Spirit — использовали гораздо меньший объём автономного управления: около 5 процентов пройденной ими дистанции снабжалось ранней AutoNav-системой. Персонаж‑«прародитель» Perseverance Sojourner — же дорогу к миллиону метров не вел, пройдя за всю миссию примерно около 100 метров.

На фоне этого ровер продолжает перемещаться по Lac de Charmes и приближаться к зоне Jezero Crater, чтобы изучать древние породы и возможные признаки старой воды. По словам ведущего геохимика Кена Фалли из Caltech, изучаемые ныне породы могут быть старше четырёх миллиардов лет, что делает изучение региона особенно важным. Исследование также подчеркивает разницу между поиском биомаркеров на удалённых экзопланетах и анализом условий, где могли возникнуть первые признаки жизни на планете; одна из целей — собрать образцы, пригодные для последующего возвращения на Землю.

В свете этого Perseverance продолжает вносить вклад не только в поиски возможных признаков жизни, но и в долгосрочные задачи освоения Марса: возвращение образцов остаётся очевидной следующей ступенью, хотя финансирование программы Mars Sample Return оказались утрачены в этом году, что ставит под вопрос сроки и организация сборов. В то же время ровер запечатлевает уникальные кадры и дневники своего пути, а Ингеньюити — первый управляемый полёт аппаратов на другой планете — уже стал важной памятной вехой миссии. Эти аспекты подчёркнуты первоисточниками NASA/JPL-Caltech и сопутствующими комментариями учёных.