Дискуссии вокруг будущего канадско-европейского сближения на саммите ЕС–Канада в Монреале приняли неожиданный оборот: Европейский союз отступил от предложения начать переговоры об «ассоциированном членстве» для Канады. Вместо этого в проекте итоговой декларации звучит формулировка о «ещё более близком сотрудничестве» и «идентификации концепции» в отношении Канады к ЕС к саммиту 2027 года, но без полной интеграции в состав Евросоюза. В тексте говорится, что речь идёт о «ever closer association of Canada to the EU, short of full membership itself» и что нужная программа по развитию такого статуса пока не проводится. Эти изменения зафиксированы в черновике совместной декларации по итогам саммита, который проходит в четверг и пятницу.

Поворот в дискуссии стал следствием спорных позиций внутри самих стран-членов. Вопрос возник после того, как председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен неожиданно заявила в прошлым месяце о возможности «ассоциированного членства» для Канады. Такая декларация была воспринята как прорыв во взаимоотношениях ЕС с не-членом, который ещё не вступил в Евросоюз с момента присоединения Хорватии в 2013 году. Однако уже к началу недели дипломаты встречали сопротивление и юридические сомнения по поводу того, что именно может означать такой статус и кто будет в нем участвовать.

На встрече послов ЕС в понедельник высказали озабоченность по поводу резкого предложения и заявили, что будут пытаться найти дипломатический путь к аннулированию предложения об «ассоциированном членстве» без унижения лица Урсулы фон дер Ляйен. По информации источников, Италия выступила за «ассоциированное членство, как предложено Комиссией», но определение статуса планировалось обсуждать позже на уровне государств. Германия отступила ещё дальше, предложив формулировку об «ещё более близком сотрудничестве» с Канадой к ЕС.

Беспокойство среди стран-членов носят и юридические риски: многие считают, что «ассоциатский» статус не имеет формального основания в действующих договорах ЕС, что поднимает вопросы о членстве в Европейском совете, законодательных органах и правилах принятия решений. По словам дипломатов, никто не был проконсультирован по данному предложению кроме ближайшего окружения фон дер Ляйен. Один из представителей добавил, что ситуация напоминает «поправку самолета на ходу» и что речь идёт о фиксации решения на фоне текущей политической сцены. Ранее Германия предлагала резкое ограничение и подчеркивала, что ассоциированный статус должен рассматриваться как промежуточный шаг для потенциальных кандидатов, таких как Украина или Черногория.

Контекст общения вокруг возможного сближения ЕС с Канадой включает и экономическое измерение: до саммита в Монреале один из крупнейших канадских банков опубликовал прогноз, что углубление экономических связей с Европой может принести Канаде «существенно больше» торговли, если снять барьеры в сферах обороны, энергетики, критических минералов и цифровых рынков. При этом Канаде под руководством премьера Марка Карни подчёркнуто важно снизить зависимость от спутниковой сети Starlink компании Илона Маска и развивать новые торговые партнерства. Карни ранее заявлял, что саммит станет началом дальнейших переговоров и что важна не конкретная терминология, а влияние на жизни граждан. Он также упоминал, что Канада не намерена формально присоединяться к ЕС без соответствующих изменений в национальном праве.