История о «непостижимой» голубой розе получила продолжение: на конференции в Киото компания Suntory Global Innovation Center объявила о создании розы, окрашенной в голубой оттенок, за счёт внедрения четырех генов из других голубых цветов. По словам команды, нужна не только синяя пигментация, но и ко‑пигменты, которые стабилизируют цвет и делают его глубже. Впервые голубые розы после модификации появились благодаря переносу гена, отвечающего за синтез синего пигмента делфидин, но тогда цвет был скорее фиолетовый, и учёным приходилось искать дополнительные механизмы. Эти детали описаны в материалах проекта и последующем докладе на международной выставке. Истоки стремления к голубому цвету в розах остаются: именно отсутствие у роз ко‑пигментов считалось причиной неудачи прошлых попыток.

Суть нового подхода состоит в том, что вливание генов из трёх видов голубых цветов позволило розе накапливать не только голубой пигмент делфидин, но и ко‑пигменты. Один ген от Canterbury bells (Campanula medium) дал возможность розе синтезировать несколько голубых пигментов. Два гена от wishbone flowers (Torenia x hybrida) и один от clustered gentian (Gentiana triflora) обеспечили образование ко‑пигментов, из которых в итоге складывается цвет. Комбинация легендарной синей пигментации и стабилизирующих молекул дала цветки более «сине‑фиолетовый» оттенок по сравнению с теми розами, которые производили лишь делфинин. Эту информацию компания озвучила 25 августа на 32-й Международной садоводческой конференции в Киото.

По данным исследований, чем выше уровень ко‑пигментов в лепестках, тем ярче и «синее» получается цвет розы. В ходе greenhouse‑испытаний в Японии розы сохраняли сине‑фиолетовый оттенок в течение семи лет, а в полевых условиях Колумбии — три года. Это подтверждает стабильность окрашивания на протяжении длительного времени и в разных условиях.

Авторы проекта называют достижение важным и обещают дальнейшее усилие по уточнению и расширению оттенков. Сообщение о достижении прозвучало на конференции; по словам команды, задача — ещё более усилить голубой цвет.

Исторический контекст подводит к тому, что ранее голубых роз не существовало: кодифицированная вероятность появления синего оттенка требовала наличия ко‑пигментов, которых у роз нет. В 2004 году исследователи из Suntory в Киото уже ввели ген, способный участвовать в образовании голубого пигмента, но полученные розы оказались пурпурными из‑за отсутствия ко‑пигментов. Теперь же сочетание новых генов и ко‑пигментов позволило получить более «голубой» цвет у роз.