Японско-американская рентгеновская обсерватория XRISM впервые зафиксировала прямые наблюдения того, как плазма звёздного ветра падает на компактный объект в системе BP Crucis. По данным, полученным во время одной из вспышек, пульсар GX 301-2 захватывает вещество своей компаньонки — звезды Wray 977, что ранее не удавалось увидеть таким образом. Эти результаты относятся к наблюдениям около 16 часов одной из вспышек и отражают процесс переноса массы в реальном времени.

Wray 977 описывается как голубой гипергигант массой примерно 40 Солнц и диаметром порядка 60 солнечных, из которого постоянно идёт поток ионизированного газа. Её спутник GX 301-2 — нейтронная звезда, масса которого превышает солнечную, а диаметр около 20 километров; вращение пульсара составляет примерно раз в 11 минут. По сценарию наблюдений, вдвое за один оборот в 41,5 дня система переживает мощные рентгеновские вспышки, когда пульсар проходит через плотный поток вещества.

Спектральные данные, полученные прибором Resolve на борту XRISM, показывают линии поглощения высокоионизированного железа, смещённые в сторону более низких энергий. Это красное смещение указывает на направление и скорость движущегося к пульсару газа, а само смещение позволило оценить скорость плазмы — примерно 540 000 км/ч.

По интерпретации учёных, при входе пульсара в плотный поток захваченный газ формирует вокруг него турбулентный диск. Затем материал постепенно закручивается внутрь, нагревается и испускает рентгеновское излучение. По мере продвижения через поток диск разрушается, и плазма поступает непосредственно на нейтронную звезду; перед выходом из потока диск формируется заново, но уже с противоположным направлением вращения. Фазовый переход через поток, по оценкам, занимает около четырёх дней.

Эти наблюдения позволяют впервые проследить, как вещество звёздного ветра превращается в источник энергии для рентгеновских вспышек и как разворачивается сложный цикл переноса массы в системе BP Crucis. Выводы подчеркивают значимость метода Resolve XRISM для детального анализа высокоэнергетических процессов около пульсаров.