Швейцарские инженеры из Empa в сотрудничестве с аэрокосмической компанией Beyond Gravity предложили новый адаптер для крепления спутников к ракетам. По их замыслу, он способен существенно снизить вибрации во время старта. В основе прототипа лежат фононные кристаллы — метаматериалы, которые управляют распространением механических волн так, как фотонные кристаллы управляют светом. Такие идеи противопоставлены классическим резиновым амортизаторам и активным демпферам, которые часто применяются в текущих схемах. В частности, экспериментальная концепция полагается на преобразование опасных продольных ударов в вращательное движение, а не на прямое их поглощение.

Система устанавливается внутри головного обтекателя: спутник жестко закреплен на адаптере, что традиционно обеспечивает надежное удержание, но при этом передает сильные вибрации на электронику, оптику и соединения. Особенно опасны продольные колебания вдоль оси полета. Именно такие импульсы могут повредить чувствительное оборудование и приводящие элементы. Разрабатываемый адаптер призван изменить баланс энергий: за счет вращения подвижных алюминиевых колец часть кинетической энергии уходит во вращение и уменьшается нагрузка на спутник.

По информации участников проекта, если технология подтвердит эффективность, можно будет проектировать спутники с меньшим запасом прочности. Это откроет возможности для снижения массы конструкции, освобождения места для дополнительного научного оборудования или снижения стоимости космических запусков. Особенно перспективным такое решение выглядит для аппаратов с высокоточной оптикой и квантовыми сенсорами.

На данный момент разработка находится на ранней стадии. Beyond Gravity заявила о подаче патентной заявки, а адаптер уже прошел компьютерное моделирование и лабораторные испытания. Уровень технологической готовности оценивается в 4–5 по шкале TRL, что означает необходимость дальнейших испытаний в условиях, максимально приближенных к реальным запускам, и сертификацию перед массовым применением.