Палеобиологи зафиксировали первые молочные следы у древних жителей современной Армении в период между 2500 и 1550 годами до нашей эры — это рамка среднего бронзового века. Исследование зубного камня более 70 человек из 22 археологических памятников показало присутствие белков молока крупных рогатых животных, овец и коз. Результаты палеопротеомного анализа опубликованы как свидетельство того, что молоко или молочные продукты появились в рационе жителей Закавказья не позже середины бронзового века. Источники указывают, что основа метода — анализ зубного камня, и что удачная идентификация молочных белков подтверждается в 16 случаях. Sources: [0, 4, 5, 3].

Ситуацию рассматривают на фоне более ранних и поздних этапов одомашнивания баранов, коз и крупного рогатого скота в регионе. По данным исследований, в ближнем Востоке примерно 12–10 тысяч лет назад животные стали источниками мяса, шкур и молока, а переработка молока дала переносимые и сохраняемые продукты. Самые ранние убедительные находки переработки относятся к территории Турции середины VII тысячелетия до нашей эры. Эти факты демонстрируют долгий процесс связи между сельским хозяйством и молочным питанием в регионе. Sources: [1, 2].

В этот раз международная команда ученых из Австралии, Армении, Германии, Ирландии, США и Швейцарии, возглавляемая Шеваном Вилкиным из Базельского университета, решила выяснить, когда началось употребление молока древними жителями Закавказья. Исследование сосредоточено на останках людей, раскопанных в Армении, и оценивает, сохраняются ли молочные белки в зубном камне. Результатом стало подтверждение молочных следов в соответствующие эпохи и уточнение хронологии внедрения молока в рацион. Sources: [3, 0].

Генетический анализ современной армянской популяции показал слабую распространенность вариантов гена, отвечающих за ферментирование молочного сахара в зрелом возрасте. Исследование ДНК 158 человек выявило мутантную аллель rs4988235 лишь у примерно восьми процентов испытуемых, а известных ближневосточных вариантов обнаружено не было. Авторы отмечают, что низкая частота таких вариантов может объясняться тем, что в древности рацион включал ферментированные молочные продукты, либо на армянском генотипе действует пока неизвестный вариант, расщепляющий лактозу. Для проверки последнего предположения предлагается широко-геномный поиск ассоциаций (GWAS) на большой выборке. Sources: [6, 7].

В сопутствующей работе обсуждается, почему именно в армянском генофонде встречаются такие варианты — предположения варьируются от особенностей древнего рациона до возможного незнакомого гена, но для подтверждения необходимы дополнительные крупномасштабные исследования. Эта часть исследования подчеркивает, что современная картина лактазной активности у армян еще не завершена и нуждается в дальнейшей геномной проверке. Sources: [6,7].