Анализ образцов астероида Бенну, доставленных зондом OSIRIS-REx в сентябре 2023 года, заставил пересмотреть прежние представления о месте формирования подобных тел. Исследование, проведённое в ETH Zurich под руководством группы из izотопной геохимии, пришло к выводу: Бенну возник рано и не на окраине Солнечной системы, как считалось ранее, а рядом с водно-ледяной границей протопланетного диска — зоне, где материалы из внутренней и внешней частей диска смешались и образовали единый «гибрид». Эти данные стали основой новой трактовки происхождения тел схожего класса.

В ходе анализа учёные изучили распределение изотопов титана, железа и хрома в примерно 0,5 грамма вещества с Бенну. Получившийся изотопный «отпечаток» совпал практически с сигналами астероида Рюгу и с редким классом CI‑метеоритов — примитивных углистых тел, встречающихся на Земле редко. По данным исследования, все три типа небесных тел, похоже, вышли из одного «резервуара космической пыли» и заметно отличаются по изотопному составу от других известных астероидов, метеоритных групп и планет.

Ключевую роль, как предполагают авторы, выполнял Юпитер: газовый гигант сформировался очень рано — в пределах первого миллиона лет после образования Солнца — и своей гравитацией создал в протопланетном диске «мост». Так крупные частицы блокировались, а мелкодисперсная пыль из разных областей диска свободно обтекала его и равномерно перемешивалась вблизи водно-ледяной границы. Именно эта граница отделяет зону, где водяной пар конденсируется в лёд, а лёд выступает связующим звеном, собирающим пыль в предшественники планетезимали.

Такой сценарий, по мнению учёных, объясняет две характерные черты Бенну: во-первых, вещество тела богато водой — часть водяного пара конденсировалась обратно именно в зоне формирования; во-вторых, химический состав астероида близок к солнечному, поскольку мелкая пыль, прошедшая через фильтр Юпитера, перемешалась равномерно. В итоге Бенну мог сохранить примитивный состав элементов и практически не претерпел значительных изменений за более чем 4,5 миллиарда лет истории Солнечной системы.

По итогам работы Бенну остаётся одним из самых близких к исходным условиям объектов Солнечной системы. Соавтор исследования Мария Шёнбёхлер подчеркнула: «Бенну, возможно, даёт нам лучший взгляд на исходную смесь химических элементов, из которых впоследствии формировались планеты земной группы»; находка добавляет материалов к пониманию того, как молодая Земля получила воду и органические молекулы — ключевые компоненты для возникновения жизни.

Учёные уже планируют следующий этап исследований: проверить, обладают ли другие астероиды той же изотопной сигнатурой. По словам Шёнбёхлер, она намерена обратиться в Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) за образцами с Фобоса — спутника Марса. Миссия MMX должна стартовать в конце октября текущего года, однако капсула с материалом вернётся на Землю лишь в 2031 году.