Ученые под эгидой NASA обнаружили организм, способный жить в условиях температур, ранее считавшихся непригодными для сложной жизни. Результаты показывают, что эукариоты — клетки с ядром и мембранными органеллами — могут сохранять активность и при температурах, которые разрушительно влияют на белки и мембраны, что бросает вызов прежним представлениям об пределе выживании сложной жизни на Земле. По данным исследования, организация Incendiamoeba cascadensis — также известная как «огненная амеба» — демонстрирует активность и поиск пищи при температурах до 147 °F (64 °C) и способна к делению при 145 °F (63 °C). Эти цифры устанавливают верхнюю границу для всех известных эукариотов и расширяют диапазон живущих при экстремальном жаре организмов. Источник: 3, 4, 12, 13, 23, 24, 26.

Исследователи зафиксировали, что до 176 °F (80 °C) амеба не смогла вернуться к жизни после стрессового воздействия, хотя при 158 °F (70 °C) ей удавалось частично сохранять активность и восстанавливаться после пяти минут воздействия. В Lassen Volcanic National Park в Калифорнии учёные наблюдали, как организм при высоких температурах сохранял способность к репродукции и передвижению. По итогам экспериментов и анализа, ранее существовавшие пределы для эукариотов — 60 °C и 140 °F — устояли лишь в отношении некоторых грибов и красных водорослей, тогда как новый вид доказывает обратное.

Авторы исследования подчеркивают, что изучение экстремофилов помогает понять границы жизни на Земле и возможные условия существования на иных мирах. Объясняется, что уникальные белки, устойчивые к теплу, могут иметь прикладное значение в биотехнологиях, а сам факт существования термофильных эукариотов заставляет переосмыслить место эволюции сложной жизни. В частности, первая авторка Бэрил Раппапорт (Beryl Rappaport) отмечает, что результаты стимулируют дальнейшие поиски высокотемпературных эукариотов и могут повлиять на представления о возможности жизни на других планетах.

Команда сравнила данные секвенирования генома I. cascadensis с другими исследованиями по теплоустойчивым организмам и нашла схожие участки ДНК в геотермальных пробах Новой Зеландии и Йеллоустонском национальном парке, что наводит на мысль: новые родственники термофильной амебы могут скрываться по всему миру. Однако учёные подчеркивают, что выживание зависит от сложной экосистемы: «не только температура, но и кислотность, уровень кислорода, давление, вода и наличие пищи» — все эти факторы должны быть благоприятны.

Руководитель исследования, Бэрил Рапппорт, отмечает, что открытие I. cascadensis может подтолкнуть поиск высокотемпературных эукариотов и расширить понимание того, как может сохраняться в жизни и на иных планетах. В то же время авторы подчеркивают: выживание зависит от множества факторов экосистемы, и Earth остаётся единственной планетой, где требуемые условия для такого организма полностью присутствуют на данный момент.