25 октября 2001 года на рынок вышла одна из самых известных операционных систем Microsoft — Windows XP. Этот релиз стал заметным этапом в эволюции Windows, поскольку система не только получила обновлённый графический интерфейс, но и отказалась от тесной зависимости потребительских версий от MS-DOS. Такое изменение позволило перейти к ядру Windows NT, ранее применявшемуся в профессиональных версиях, и задать новый уровень стабильности, скорости и безопасности.

Запуск новой ОС сопровождался крупнейшей рекламной кампанией за время существования Windows: на продвижение проекта компания тратила около 500 миллионов долларов. Центральное мероприятие состоялось в Нью-Йорке и собралло внимание, в частности, высших руководителей — главы корпорации Билла Гейтса и мэра города Руди Джулиани. В рамках кампании производитель подчёркивал, что интерфейс XP упрощал выполнение повседневных задач по заявлению разработчика на 25 процентов.

Ключевые нововведения XP включали расширенную поддержку USB-устройств по принципу Plug and Play, встроенную запись CD, а также технологию ClearType, призванную повысить читаемость текста на ЖК-мониторах. Для игровой аудитории важная роль отводилась совместимости с DirectX, что сделало Windows XP важной игровой платформой.

Официальная поддержка XP продолжалась почти 13 лет — с октября 2001 года по апрель 2014-го. За этот период вышли три крупных пакета обновлений Service Pack, а длительный жизненный цикл позволил многим пользователям перейти непосредственно на Windows 7 после усталости от Vista. Это было отмечено как значимое последование в истории семейства Windows.