Компания Virgin Galactic представила новый суборбитальный космоплан Apeiron, которому следует доверить возобновление туристических полётов после перерыва, начавшегося в июне 2024 года. По сообщению производителя, первый коммерческий рейс Apeiron запланирован на начало второго квартала 2027 года — причина переноса названа как задержки в интеграции программного обеспечения бортовых систем и дополнительные проверки электроники на борту.

Apeiron позиционируется как аппарат нового поколения Delta: он рассчитан на шесть пассажиров и способен осуществлять до восьми суборбитальных рейсов в месяц, причём заявленный ресурс аппарата составляет не менее 500 полётов. Самолёт поднимается на высоту носителем VMS Eve, после чего отделяется и включает ракетный двигатель — так будущие путешественники смогут увидеть Землю и ощутить невесомость на суборбитальном участке.

Задержки с началом коммерческих полётов не являются новостью: ранее сроки переноса указывали на конец 2026 года, затем — на февраль 2027 года, а теперь — на начало II квартала 2027 года. Официальная причина сдвигов — необходимость дополнительных работ по сборке космоплана и углублённые проверки его компонентов и систем.

Подготовка к полётах идёт и по линии подготовки будущих клиентов: Virgin Galactic заявляла, что порядка ста потенциальных пассажиров уже проходят подготовку, а ранее объявленные билеты стоимостью около 750 тыс. долларов остаются в фокусе внимания. О дополнительных деталях испытаний Apeiron и финансовых планах компания пообещала сообщить в ноябре.