За пять лет своего существования Character.AI, платформа интерактивных чат-ботов, подала заявление о банкротстве по главе 11, следуя серии судебных исков и трудностей с масштабированием популярной услуги. В court-документе компания указала, что её активы и обязательства составляют от 50 до 100 миллионов долларов. Такое заявление в рамках судебного процесса сопровождается продажей активов и поиском вариантов продолжения бизнеса через анонсируемую сделку.

По словам гендиректора Character.AI Колина Эдмса, за последний год компания приняла значимые меры для сохранения и улучшения бизнеса на фоне юридических, регуляторных и операционных препятствий. После всестороннего рассмотрения доступных альтернатив совет директоров принял решение о судебно контролируемом процессе продажи как наилучшем шансе максимизации стоимости для всех заинтересованных сторон.

Сторонам удалось договориться о продаже части активов Disney за 20 миллионов долларов, а также о неисключительной пожизненной лицензии на технологию. В рамках соглашения Disney планирует предоставить переходные услуги через сотрудников Character.AI, перешедших в компанию-гигант уже в прошлом месяце вместе с бывшим CEO Карандидипом Сингхом Анандом.

Эдмс отметил, что компания продолжит работу в процессе продажи, который, как ожидается, завершится в конце ноября или начале декабря. Он добавил, что на данный момент не поступило предложение по активам или кандидат на покупку. Риск остается: если предложения не поступят, платформа может быть закрыта.

Character.AI за годы своего существования показал противоречивую траекторию: основана в конце 2021 года бывшими инженерами Google Ноамом Шазеер и Даниэлем де Фрейтасом; в 2022 году достигла статуса «единорога» после раунда финансирования на 150 миллионов долларов, а пользователи якобы обменялись более чем двумя миллиардами сообщений за первые пять месяцев, при этом активные пользователи тратили на платформе более двух часов ежедневно. Позже платформа расширила функционал, но борьба с юридическими и регуляторными проблемами, а также рост операционных расходов вынудили компанию пересмотреть стратегию и сосредоточиться на развитии, а не на обучении моделей.

В мае 2023 года приложения Character.AI за первую неделю после запуска собрали более 1,7 миллиона установок. Однако к августу 2024 года Google заключила сделку на 2,7 миллиарда долларов по лицензированию моделей, а основатели покинули компанию. В это время на пост interim CEO назначили юрлица по делу, а компания сместилась в сторону роста, отказываясь от фокуса на обучение крупных foundation-моделей. В итоге на фоне роста пользователей до 20 миллионов в месяц возникла нестабильность, усугубившаяся судебными процессами и регуляторной угрозой, что, по мнению руководства, привело к банкротству и началу процесса продажи.

Стратегия дальнейших действий остаётся неопределённой: если найдётся подходящий bid, возможно продолжение operação платформы, иначе проект будет закрыт. В числе последующих шагов — поддержкаesson-переференций по переходному периоду и участие Disney в переходном обслуживании с использованием сотрудников, ранее участвовавших в Character.AI.