Американский стартап Starcloud, поддерживаемый Nvidia, объявил о намерении до конца года впервые запустить майнинг биткойна на орбите. По словам генерального директора Филипа Джонстона, на спутнике Starcloud‑2 будут установлены ASIC‑майнеры и кластер графических ускорителей, что станет первой коммерческой миссией компании в космосе.

На Starcloud‑2 запланировано размещение ASIC‑майнеров вместе с блоками графических ускорителей. По словам Джонстона, идея состоит в том, чтобы обеспечить космическим дата‑центрам новые направления, в том числе криптовалютные вычисления, помимо изначальной задачи проекта.

Разработчики подчёркивают, что главным преимуществом космических вычислений является почти непрерывный доступ к солнечной энергии, а спутники не подвержлены дефициту земли и ограничений наземной энергетической инфраструктуры. Однако технологии требуют решения сложных инженерных задач охлаждения и ремонта после запуска в вакууме.

Сравнение экономической эффективности выглядит довольно спорным: по данным Филипа Джонстона, базовый ускоритель Nvidia B200 потребляет около 1 кВт и стоит около $30 000, тогда как ASIC‑майнер аналогичной мощности оценивается примерно в $1000. По его оценкам, это делает криптовалютные устройства примерно в 30 раз дешевле по киловатт‑м мощности.

По плану Starcloud‑2 и сопутствующим миссиям всего запланировано четыре орбитальные экспедиции для проверки жизнеспособности космических дата‑центров как для искусственного интеллекта, так и для прочих энергоёмких вычислений. В то же время на официальной странице миссии пока не упоминаются ни биткойн, ни ASIC‑майнеры, что может говорить о том, что криптовалютная часть проекта была добавлена позже.

Таким образом, компания называет майнинг в космосе одним из потенциально экономически привлекательных сценариев использования орбитальных вычислений, но реальная реализация зависит от решения инженерных проблем и экономической целесообразности проекта. Судя по всему, эксперимент с криптовалютным майнингом появился на этапе проектирования спутника, а не в самом начале задумки.