Учёные международной группы во главе с университетом Осаки разработали новый электрический метод поиска признаков жизни за пределами Земли. Их подход основывается на анализе аминокислот, строительных блоков белков, и обещает быть проще и компактнее существующих подходов к обнаружению признаков жизни, чем методы LC–MS, которые требуют больших приборов и значительных объёмов образцов. Об этом рассказала группа в публикации Nature Communications. По словам исследователей, ранее применяемые методы дают при анализе аминокислот сложности, которые не позволяют легко упаковать оборудование в космический зонд или робот-биоробот, а их техника минимизирует размер и подготовку образца, сохраняя при этом ключевые характеристики состава аминокислот. (ID источников: 1, 2, 6, 7, 22)

Суть новшества — идея оценивать чириллию аминокислот: две зеркальные формы L- и D- аминокислот встречаются в природе в разных долях, и соотношение может подсказать, была ли молекула создана живым организмом или возникла небиологическим путём. Для идентификации используется новая нанотехнология: два очень близко расположенных золотых нанонитя образуют узкую щель, через которую протекает электрический ток, и изменение тока фиксирует форму молекулы. Авторы подчёркивают, что это первый случай различения аминокислот по их хиральности на уровне одной молекулы. (ID источников: 3, 4, 5)

По словам биоинженера Такэхито Охширо из университета Осаки, сочетание наногра-п tunneling-техники и искусственного интеллекта позволило различать L- и D-формы аминокислот с точностью более 80 процентов. Руководители проекта подчёркивают, что в чистом виде это пока не прототип полноценного сканера, а скорее рабочая концепция, требующая дальнейшей доработки и тестирования на новых образцах. Исследование показывают, что техника способна сопоставлять характерные особенности аминокислот как в естественных образцах, так и в данных, полученных на текущем этапе экспериментов. (ID источников: 11, 12, 21)

Авторы отмечают, что уже проведён сравнительный анализ с существующими подходами: хотя метод пока не заменяет традиционные приборы, он демонстрирует сопоставимую способность улавливать основные черты аминокислотного состава и делает акцент на компактности и меньшей подготовке образцов. В ближайших планах — усовершенствование датчика, чтобы его можно было встроить в исследования на космических зондаx или роверах без экипажа. (ID источников: 15, 16)