Учёные, опубликовавшие результаты 5 октября в Nature Astronomy, предлагают впервые зафиксировать существование второгенерационных планет — планет, рождавшихся после гибели звезды. По словам исследователей, найденные признаки указывают на то, что такая планета могла формироваться из обломков умирающего звезды и затем «зародиться» в атмосфере белого карлика HS 0209+0832. Это потенциально первое подтверждение теоретической гипотезы о существовании «пепельной» планеты, чьё существование могло быть предсказано более чем 15 лет назад. Источник: блоки 2, 3, 7, 9, 14, 15.

По словам астронома Джейми Уильямса с Кембриджа, подобная «фениксовая» планета могла образоваться из остатков планеты, «сжигаемой» звёздной материей, и затем быть «съеденной» самим белым карликом в процессе его эволюции. Такими словами он объясняет идею: второй жизненный цикл планет может происходить после гибели звезды, и находка в HS 0209+0832 является попыткой зафиксировать этот процесс на практике. Источник: блоки 4, 5, 7.

Исследование рассматривало химический состав самого белого карлика. Поверхность оказалось «грязной» — в ней присутствуют элементы кремния и железа, как у обломков каменистых планет; однако внутри заметно преобладает ниобий — редкий металл, редко встречающийся в таких звёздах и ранее не зафиксированный в атмосфере белых карликов. По словам Вильяма Лина, ниобий, образующийся в процессе медленного нейтронного захвата в красных гигантах, мог попасть в новую планету и оставить след на поверхности белого карлика после её «поглощения» звездой. Источник: блоки 11, 13, 14.

Для проверки гипотезы команда использовала данные телескопа TESS: период изменения яркости белого карлика HS 0209+0832 составил около 4,4 суток, что слишком медленно, чтобы объяснять вращение самого карлика. Вариант: наличие газового гиганта на близком орбите — примерно в 6 миллионов километров от звезды, что примерно 4% расстояния от Земли до Солнца. По словам Уильямса, планета — наиболее вероятное объяснение, хотя точная природа затмения ещё не установлена. Источник: блоки 15, 16, 17.