Сухие древесные термиты прячутся в самом материале, который разрушают: балки, обрамления, мебель и прочую древесину, избегая заметной гнезда и живя скрытно. Именно такая скрытность усложняет их обнаружение и последующее устранение. Исследователи из Университета Калифорнии в Риверсайде выявили биологическую слабость насекомых: им обязательно нужно линять и обновлять внешний покров, что и стало мишенью нового подхода к борьбе.

В ходе экспериментов, опубликованных в 2025 году в Journal of Economic Entomology, бистрифлурун — ингибитор синтеза хитина, который нарушает образование нового экзоскелета — показал впечатляющую эффективность против западных сухих древесных термитов: при выборе обработанной и необработанной древесины смертность достигала примерно 95,7%; при непрерывном контакте с обработанной древесиной — около 99%.

По словам автора статьи Николаса Пулоса, это средство «более экологически дружелюбно, чем традиционные препараты для борьбы с сухими древесными термитами», и оно «избирательно действует на насекомых и не может навредить людям». Такое селективное действие объясняется биологией насекомых: у них нет внутреннего скелета, зато есть жесткий внешний покров — экзоскелет, где ключевую роль играет хитин.

Хитин широко встречается в природе: он образует экзоскелеты насекомых, клеточные стенки грибов, чешую рыб и структуры, например клювы кальмаров. Для термитов хитин обеспечивает защиту и крепление для мышц. Проблема в том, что этот доспех не может бесконечно растягиваться: сухие древесные термиты проходят примерно семь линек за жизнь, сбрасывая старый экзоскелет и заменяя его на более крупный.

Бистрифлурун превращает неизбежный процесс линьки в уязвимость. Он относится к группе соединений, известных как ингибиторы синтеза хитина: вместо быстрого ядовитого действия он мешает насекомому вырабатывать достаточное количество хитина для следующего экзоскелета. При этом, по наблюдениям, скорость действия у препарата достаточно медленная: снижается активность и питание, пока насекомые пытаются линять, но не завершают линьку корректно и погибают.

Сравнение трёх ингибиторов синтеза хитина — бистрифлуруна, хлорфлуазурона и новифлумура — показало, что бистрифлурун обеспечивает наибольшую смертность. В одном эксперименте без альтернативы для термитов с дерева без untreated древесины около 99% смертности достигается через 60 дней при 0,1% концентрации; при наличии выбора между обработанной и необработанной древесиной — примерно 96% смертности. Это особенно важно для сухих древесных термитов, которые живут внутри древесины и сложно поддаются традиционным методам.

Однако учёные подчёркивают, что лабораторные условия отличаются от реальных домов: структура фумигации остаётся эффективной, но она разрушает жильё и не обеспечивает долговременную защиту от повторного заражения. В 2025 году исследование указывает на недостатки полного фумигационного обезвреживания: стоимость, отсутствие остаточной защиты и необходимость выселения жильцов.

Несмотря на это, учёные предлагают локальные методы применения: препарат может распространяться по колонии через контакты между особями, а эффект задержанного действия позволяет заражённым особям передвигаться и передавать вещество дальше по группе. По словам Чо из UCR, метод локального лечения может «убить большую колонию и распространяться легче, чем современные методы», и не требует нанесения слишком большого объёма химиката.

Помимо самого бистрифлуруна, в рамках программы исследователи изучают дополнительные подходы, например приманку с добавлением пиненa: ароматическое вещество, которое может заманивать термитов к локализованным очагам инсектицида. Эксперименты показывают, что сочетание инсектицида с пиненом может повысить смертность до более чем 95% по сравнению с примерно 70% без пиненa. Патентная заявка UC на добавление пиненa к локализованным инъекциям описывает возможности распределять tratarь по реже размещенным точкам и снизить трудозатраты.

В то же время исследователи отмечают и практические препятствия: растворитель ацетон, используемый в лаборатории, горюч и имеет резкий запах, что непрактично для бытового применения. Сейчас учёные работают над более подходящими формулами, чтобы реально применить метод на практике и определить, где внутри здания находится активная колония, а также как лучше выявлять существование паразитов по следам испражнений в древесине.