Военно-морские силы США начали тестирование новой компактной гиперзвуковой ракеты Blackbeard, которой планируется оснащать палубные истребители для поражения воздушных и надводных целей. По данным американского флота, во время летных испытаний была опубликована видеозапись, на которой показаны两 ракеты Blackbeard, подвешенные на палубный истребитель F/A-18E/F Super Hornet; о реальных пусках в материалах не сообщалось.

Конструкция ракеты предусматривает относительную дешевизну и быстроту производства в рамках программы Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE) компании Castelion. Ускоритель и гиперзвуковой блок составляют основу боеприпаса, скорость — не менее 5 Махов, дальность — около 920 км. Ими предполагается оснащать палубные F-35C и F/A-18E/F, каждый из которых сможет нести до четырех таких ракет.

По контракту с Castelion, начиная с 2027 года, в течение двух лет будет ежегодно производиться по 500 ракет; впоследствии контракт может быть продлен ещё на пять лет, и общее число выпущенных ракет может достигнуть 12 тысяч.

Как подчёркивают американские СМИ, Пентагон стремится закупить дешёвые ракеты в условиях истощения боевых запасов и давления на способность вооружённых сил быстро пополнять дорогостоящее оружие в условиях возможных боевых действий против Ирана.