Астрономы зафиксировали самый дальний во чтиве «быстрый радиопульс» (FRB). Этот FRB под номером 20240304B впервые был замечен радиотелескопом MeerKAT в Южной Африке, а затем с помощью космического телескопа James Webb Space Telescope (JWST) удалось проследить его обратно к своей домашней галактике. Расстояние до неё составляет около 11 миллиардов световых лет, что означает, что FRB 20240304B «путешествовал» к Земле с момента, когда Вселенной было примерно три миллиарда лет. Эти данные подтвержаются публикацией команды 8 октября в журнале Science и сопутствующими материалами.

Этот FRB не просто побил рекорд по дальности: он более чем вдвое превзошёл предыдущее rekord holder и стал самым ранним зафиксированным FRB. Такой факт усиливает интерес к тому, как FRB возникают и через какое количество миллиардов лет света они «рассказывают» о материи, через которую пролетели.

По словам со-руководителя команды Маниши Калеб из Сиднейского института астрономии, «это необыкновенный взгляд в далёкую Вселенную. Мы зафиксировали FRB из эпохи, когда Вселенной было около трёх миллиардов лет, и с помощью короткого импульса радиоволн мы изучаем материю, через которую он прошёл на протяжении миллиардов лет».

FRBs представляют собой яркие, но крайне короткие всплески радиоволн, которые обычно возникают всего один раз и за доли миллисекунд высвобождают больше энергии, чем Солнце за год. По мере прохождения сигнала через газ и пыль внутри галактик и через так называемую межгалактическую среду между галактиками, сигнал замедляется. Это позволяет учёным «взвешивать» этот газ и картировать распределение материи во вселенных, а в итоге — лучше понять, как галактики используют газ и пыль для формирования звёзд.

FRB 20240304B заставил учёных пересмотреть okolnosti: оказывается, его «гостевая» галактика оказалась неожиданно малой, бедной металлами и активной в процессе звёздообразования. Такой сценарий близок к идеям, что FRB могут возникать в молодых, «звёздно бурлящих» окружениях, и это даёт важный ключ к пониманию среды, в которой рождаются FRB и как галактики эволюционируют.

Среди гипотез о происхождении FRBs одним из ведущих кандидатов остаются магнетары — намагниченные нейтронные звезды, возникающие после коллапса массивной звезды. Различные теории предлагают разные пути формирования: столкновение старых нейтронных звёзд или условия с бурной звёздной активностью. Наблюдаемая галактика FRB 20240304B поддерживает вторую концепцию — молодой галактики в стадии звёздообразования.

В рамках дальнейших исследований астрономы планируют лучше понять связь FRB и магнетаров, а также расширить границы, за которые FRB‑сигналы можно изучать. Эти данные демонстрируют, что JWST можно успешно сочетать с радиотелескопами для обнаружения и отслеживания FRB к их точкам возникновения. Важно, что это подчеркивает мощь JWST в изучении ранней Вселенной и взаимодействия FRB с окружающей материей.