Палеонтологи сообщили об обнаружении крупной доисторической змеи, которая обитала на территории нынешней Индии около 47 миллионов лет назад. Новый вид, названный Vasuki indicus, потенциально достигал значительной длины — в диапазоне от примерно 10,9 до 15,2 метров, что поместило его в число самых крупных змей, известных по ископаемым данным. Точная длина остаётся неопределённой, а выводы сделаны на основе окаменелостей, найденных в штате Гуджарат на Панандхро Литиевом руднике в Кutch. Эти данные опубликованы в журнале Scientific Reports в 2024 году.

Образцы для анализа предоставили останки 27 позвонков, многие из которых сохранились в хорошем состоянии и частично сохраняли исходную последовательность. По этим данным учёные пришли к выводу, что принадлежавшие им кости относятся к полностью взрослому животному. Исследование подчёркивает, что речь идёт о Middle Eocene времени, когда климат региона был заметно теплее современного.

Чтобы приблизить общую длину, учёные сравнивали позвоночник Vasuki с позвонками ныне живущих змеёв, чья длина известна. По двум методикам получены диапазоны от 10,9–12,2 метров и 14,5–15,2 метров, что соответствует диапазону длин крупнейших змей в палеонтологических записях и ставит Vasuki на уровень Titanoboa — гигантской змеи эпохи палеогена. Однако абсолютная точность остаётся под вопросом.

Авторы предупреждают о серьёзной неопределённости методик: реконструкция частично сохранившегося скелета может приводить к заметным расхождениям в итоговых величинах. Пока неясно, превзошла ли Vasuki Titanoboa по длине. Также отмечается, что змея, вероятно, вела ambush-охотничий образ жизни и обладала массивным телом, что предполагало медлительный темп передвижения и возможность укрытия в болотистой среде — сценарий, напоминающий поведения современных анаконд и питай.

Помимо самой находки, Vasuki indicus дополняет картину древнего и широко расселённого семейства madtsoiid: близкими родственниками считают Madtsoia pisdurensis и Gigantophis garstini, что указывает на распространение гигантских змеёв по нескольким регионам. В контексте последующих находок упоминаются и другие крупные представители этого семейства, а также водные виды, что свидетельствует о богатстве экосистем Индии эоцена и разнообразии ниш, занятых змеями.