Автомобильная отрасль держится на отлаженной системе поставок, где сбои недопустимы. Японские производители привыкли получать комплектующие напрямую с заводов на сборочные линии. Сейчас этот порядок подвергается риску: источники указывают на возможные задержки в поставках, а точные сроки пока не обозначены. Это утверждение не подтверждается окончательно, и ситуация остаётся предметом обсуждений в среде экспертов, но тревога растёт в связи с новыми данными о рисках.

Пандемия COVID-19 разрушила мировые цепочки поставок, что привело к остановкам сборочных линий из‑за дефицита компонентов. Самая острая проблема — дефицит иттрия, элемента, важного для изготовления износостойких деталей двигателей и легирования металлов. По информации изданий, ситуация сохраняется и может повлиять на выпуск автомобилей в Японии, особенно если перебоев с поставками продолжатся.

Иттрий востребован не только в автопроме, но и в оптике и электронике. Добыча этого металла сложна и дорогова, запасы ограничены. Долгое время Япония считалась крупнейшим импортером иттрия и оказалась уязвимой на фоне того, что Китай, основной поставщик редкоземельных металлов, не спешит восполнять запасы. Такая ситуация добавляет рисков японским автопроизводителям и усложняет планирование выпуска новых моделей.

Описываемая проблема — часть более широкой картины. В мире автопрома усилились проблемы с нехваткой компонентов и нарушениями цепочек поставок на фоне глобализации, которая ранее считалась преимуществом. В контексте Японии особенно затронуты фирмы, чьи планы зависят от устойчивых поставок, включая крупных игроков вроде Toyota и Mazda, которые ведут переговоры о способах снижения зависимости от отдельных источников и о мерах по снижению рисков простоев.