Астрономы, повторно изучив давние данные орбитальных наблюдений с телескопа Хаббл, нашли новую зацепку в давно закрытом деле. По материалам работы, опубликованной в Nature Astronomy 5 октября, необычный химический штамп указывает на то, что белый карлик HS 0209+0832 может быть «домом» второй по счёту планеты. Наблюдения показывают присутствие элемента ниобия в системе, что ранее не встречалось в анализах подобных белых карликов и может свидетельствовать не о материалах, связанных с рождением звезды, а о материи, выброшенной во время её смерти. Эти выводы обновляют интерпретацию старых данных и открывают возможность существования совершенно нового класса планетных систем, начинающихся после исчезновения звезды-родителя.

Белые карлики представляют собой обломки сердец звёзд: ядра, где топливо иссякло, а внешние слои рассыпались в космос. В отличие от обычных планет, которые формируются вместе с молодой звездой, вторичные — или «втор Generationные» — планеты могли образоваться позже из вещества, выброшенного умирающей звездой. В исследовании подчёркнуто, что такие системы могут обладать более сложной историей, чем считалось ранее, и что появление новой планетной составляющей после перехода звезды в белый карлик может быть не редкостью.

«Не следует рассматривать этап белого карлика как эпилог к истории звезды и её миров: нынешние объекты могут быть лишь началом гораздо более протяжённой саги, в которой появляются новые участники», — сказал Джейми Уильямс, астроном, ведущий автор исследования и аспирант Уорикского университета. Его слова подчёркивают, что открытие может расширить круг вопросов и потребовать дальнейших наблюдений для подтверждения теоретических ожиданий.