В этом месяце на орбиту выведут шесть спутников стартапа Xona Space Systems — первую коммерческую альтернативу GPS, ориентированную на высокую точность и работу в плотной застройке. Это событие станет ключевым шагом в реализации концепции, которую описывает TechCrunch: новая система под названием Pulsar, способная обеспечивать точность до сантиметров и сохранять работоспособность внутри зданий в городском ландшафте. Четыре аппарата в составе партии являются прототипами, запущенными ранее для проверки технологии, ещё два — полностью созданы в.berlinгейме, штат Калифорния, на базе собственных разработок Xona. По плану, они должны стать ядром будущей рабочей группировки из 258 спутников.

Согласно заявлениям руководителей компании, Pulsar обещает существенно более устойчивое к помехам и подавлению сигнала навигационное средство по сравнению с существующими сетями GPS и их аналогами. В частности, поясняется, что система сможет определять положение с точностью на уровне сантиметров, а мощность сигнала позволит принимать его в условиях плотной городской застройки и даже внутри зданий. По словам основателя и гендиректора Брайана Маннинга, Pulsar также обладает достаточной мощностью, чтобы противостоять попыткам глушения и подмены данных.

К техническим особенностям Pulsar относится архитектура, которая дополняет GPS за счёт более мощного сигнала, не требуя дорогостоящих бортовых атомных часов. В задачу входило создание системы, поддерживающей точное время через близость спутников к Земле и непрерывную связь с наземными эталонными источниками. Дополнительной задачей стало обеспечить совместимость сигналов с существующими GPS-приёмниками: для этого достаточно было лишь несложной модификации программного обеспечения. эти решения открывают доступ на рынок и упрощают прохождение разрешительных процедур.

Партия спутников, которая отправится на орбиту в конце месяца, включает четыре рабочих единицы на базе ранее используемой прототипной платформы Aerospace Labs и два аппарата, полностью собранные в лабораториях Xona в Берлингейме, Калифорния. Эти шесть спутников будут составлять основу Lightning-«группы Pulsar», от которой ожидается долгосрочное расширение следом за запуском. По информации уполномнённых лиц, общая концепция предполагает 258 спутников в целевой группировке.

Фондирование проекта значительно: Xona привлекла более 300 миллионов долларов от венчурных инвесторов, включая 20 миллионов долларов от Военно-космических сил США. В то же время государственный интерес к технологии сохраняется: случаи подавления и подмены сигналов навигации в рамках военных конфликтов подталкивают правительства к поиску надёжных альтернатив. Эти данные приводят к выводу, что секрет успеха не столько в инновации, сколько в сочетании инновации и коммерческой обеспеченности проекта.

Гендиректор Xona Майнинг (Brian Manning) подчеркивает рыночную логику проекта: первоначальная реакция многих была скептической — зачем менять GPS, бесплатный сервис? Однако он рассказал, что рынок лежит не в самой услуге, а в оборудовании: ежегодно продаются миллиарды устройств, и они не раздаются бесплатно. По его словам, существует огромный спрос на более точные характеристики, чем у традиционных систем.