Главный тренер «Тампы» Бэй Лайтнинг Джон Купер рассказал о разговоре с легендой НХЛ Уэйном Гретцки и пояснил, почему в его словах много восхищения Никитой Кучеровым. По его словам, сам факт внимания Гретцки к нынешнему форварду подчеркивает высокий статус Кучерова в современном хоккее и его влияние на окружение. Источник для этих заявлений — официальные материалы НХЛ, а сам сюжет опубликован в рамках обсуждения с Греттски.

Капитан «юмористичной» многокасательной передачи между Купером и Гретцки привел мысль о том, что Гретцки восхищается Кучеровым не только его результатами, но и тем, как складывается его игровой разум. Купер отметил, что у них, по его мнению, схожий склад ума, что, по словам тренера, помогает лидеру атаки нынешнего чемпиона справляться с давлением и ожиданиями.

В контекстной ремарке о нагрузке на элитных хоккеистов Купер подчеркнул, что ожидания от звездного уровня часто завышены, а требования к таким игрокам — огромны. Он указал на то, что именно поэтому разговоры о Кучерове вызывают особенную заинтересованность у Гретцки, и что современные звезды сталкиваются с теми же психологическими вызовами, что и сам Гретцки на своей пике.

Завершая, Купер отметил, что Уэйн не скрывает интереса к Кучерову и видит в нём черты, присущие самому себе. По словам тренера, именно такая идентификация характера и подхода объясняет, почему восхищение Гретцки достигает уровня признания и внимания к карьере российского форварда в рамках обсуждений о статусе элитных игроков.