Спин-офф к культовому оригиналу «Очень странные дела» затевают братья Дафферы как «монстры недели», но реализация оказалась податливой не теме ностальгии, а современным ожиданиям зрителей. После ухода Дафферов над проектом взяли шефство Эрик Роблз и сценаристка Дженнифер Муро, которые, по мнению критиков, решили не подражать духу 1990‑х, а сделать сериал «соответствующим времени», но в итоге получили не более чем безличное продолжение вселенной. В первом сезоне спин‑оффа, вышедшем весной, сюжет якобы переплетает новые линии между двумя главами оригинала, однако реакция поклонников в основном оказалась критической — за бессмысленность, неровную интонацию и отсутствие крупных ставок на пафосе. В контексте всего проекта многие зрители посчитали буксующим и переосмысленным спустя финал оригинала.

Визуальная сторона сериала получила одобрение: над дизайном персонажей и города Хоукинса работали художники Карлос Хуанте и студия Flying Bark Productions. Живость мультяшной эстетики достигается сочетанием техник селшейдинга и компьютерной графики, создающей эффект ручной рисовки, плавной анимации и ярких цветовых акцентов, которые заметно разбавляют мрачноватую палитру оригинала. По словам критиков, продуманность стиля не нашла должной связи с-сценарием, что подрывает общее впечатление от просмотра. Визуальная краска и динамичный экшн выглядят привлекательно, но вкупе с восприятием сюжета создают противоречивый эффект.

Сюжетные линии начинаются с возвращения школьников — Оди, Макса, Дастина, Уилла, Майка и Льюиса — к новому расследованию. В их команде появляется новая знакомая Никки, которая оказывает влияние на динамику дружбы и ведение дела клуба «Хоукинский клуб ищеек». Первая «байка» обещает классическую детективную паузу, где исчезновения сверстников соседствуют с присутствием монстров из Подполья и загадками вокруг Изнанки. Однако второй эпизод расширяет паранормальный элемент и иногда ломает ощущение приземленности подержанного сеттинга, не сумев развить напряжение так же, как в оригинале. В итоге ряд критиков отмечает, что мультяшные подростки выглядят слишком серьёзными и сосредоточенными на планах по спасению, забывая о детской непосредственности и игре. Сюжет остается привязанным к ветке «Очень странных дел», поэтому характеры ограничиваются рамками уже знакомых персонажей, а новые линии не дают ожидаемого роста.

История второго сезона продолжает расширять лор города за счет событий 1985 года и попыток рассказать, как городок, построенный на трагедии, переживает новые испытания. В этом сезоне зрители знакомятся с мистическими цветами в зимнем лесу, светящимися шарами и призраком старого шахтёра из прошлого. Но критики указывают: даже когда добавляются мотивы про прошлое и мотивацию персонажей, общая драматургия остаётся слабой — детали поездок, схваток и психологических переживаний выглядят искусственно и не приводят к устойчивому развитию драматургии, не внося значимого вклада в общую линию вселенной.

Дополнительные проблемы связаны с романтическими линиями: Майк всё ещё колеблется с требованием к Оди стать его девушкой, Лукасу трудно принять отказ Макс, а остальные персонажи сталкиваются с банальным повторением тех же сценариев. По мнению критиков, такие дуэты выглядят навязчивыми и не усиливают эмоциональную глубину истории, а скорее её затягивают. В результате восемь эпизодов текущего сезона выглядят как затягивание времени: погонями и старыми монстрами авторы разбавляют детективную линию и длительные диалоги, не предлагая зрителям по‑детски увлекательного паттерна приключений. В целом основной недостаток спин‑оффа — это неудачный сеттинг и неубедительная растяжка легенд, а не просто стилистическая эксперимента.

Сами авторы в тоне обзоров не скрывают, что проект мог бы перерасти в более легкий, процедурный формат в духе «Людей в черном» или «Секретных материалов», где мультяшные агенты расследуют аномалии — однако реализовали именно тот путь, который в итоге не стал полностью удовлетворять поклонников. По итогам критики, «Байки из 85-го» выглядят красиво на экране, но смотреть их не хочется — и это главное ощущение от сериала, который остаётся спорным продолжением оригинала и вызывает двоякие чувства у аудитории.