Учёные предлагают новый подход к управлению космическим мусором: перед запуском спутников оператор должен внести залог в размере 200 тысяч долларов, который пригодится на выведение спутника из орбиты любым способом и может быть возвращён с процентами после успешной деорбитировки. Если же запуски окажутся некачественными и мусор останется на орбите, залог остаётся в распоряжении фонда, который поддерживает активные миссии по удалению обломков, — таким образом, участники проекта надеются посылать сигнал рынку и регуляторам о серьёзности проблемы. Такой механизм обсуждался в статье журнала Nature Communications, где авторы называют его «очень аккуратной» политикой, не требующей международной координации. Источник: 9.

Авторы подчёркивают, что даже 20% глобальных запусков под этот залог могли бы привести к заметному снижению числа заброшенных спутников на орбите: по их расчётам, этот шаг снизил бы число «потери» космических аппаратов на 18%. В контексте усилий по стабилизации орбиты это видится как реальная мера, которая может работать на национальном уровне и не требует глобального согласования между странами. Источник: 16,13,14,15.

Ключевой аргумент исследователей — текущее отсутствие эффективных санкций за оставление спутников на орбите после окончания миссии. Международные организации, например, Inter-Agency Space Debris Coordination Committee, призывают уменьшать орбитальный мусор в пределах 25 лет, а FCC США устанавливает более жёсткие требования — 5 лет для спутников в нижней окрестности Земли. Но по данным авторов, около 60% спутников остаются на орбите после сжигания топлива, потому что за деорбит не наступает никаких последствий.

Авторский коллектив намерен подчеркнуть, что реализация предлагаемого залога могла бы пройти на уровне отдельных стран, например Европейского союза, который мог бы ограничивать доступ на рынок для тех, кто не соблюдает правила. Индииц Brownhall, ведущий автор и исследователь по устойчивости космоса из University College London, пояснил, что регионы, желающие продавать космические данные или продукты в рамках ЕС, могли бы требовать соблюдения залога от операторов. При этом европейский рынок и население в сотни миллионов людей создают мотивацию для соблюдения регуляций.

Учёные подчёркивают, что даже распространение залога на лишь часть глобальных запусков могло бы принести ощутимую пользу, в частности снизить вероятность столкновений и разбрасывания обломков. По данным исследований, на данный момент в космосе находится более 57 000 обломков размером свыше 10 сантиметров — это число в последние годы удваивалось, а большинство инцидентов порождают взрывы и столкновения обломков и ракетных ступеней. Источник: 18,22.

Существование растущего риска подтверждают и частные аналитические фирмы, занимающиеся мониторингом космоса. За полгода произошло как минимум четыре новых фрагментационных события, после которых образовались сотни новых обломков. Это подкрепляет призывы к более активной политике по управлению мусором в орбите и рассмотрению вариантов его активного удаления.