В ходе длительного генетического исследования учёные обнаружили, что морской огурец Black teatfish, научно известный как Holothuria (Microthele) whitmaei, способен прожить значительно дольше столетия — возможно более 120 лет. Об этом свидетельствуют данные, полученные спустя десятилетия после начала проекта, который объединял усилия австралийских учёных и финансировался в рамках программы по изучению дикой природы региона Большого Барьерного рифа. Важность открытия заключает в себе то, что речь идёт о первом морском огурце, для которого зафиксировано превосходство над веками жизни, аналогичное самым долгоживущим морским видам. (ID блоков 3, 4, 6, 7, 40)

Источники отмечают, что многие годы исследователи сталкивались с проблемой пометки особей в полевых условиях — традиционные маркировки быстро стирались в воде. Чтобы обойти это, команда применяла генетическую идентификацию как уникальный

Сейчас, вернувшись к оригинальным участкам в Bird Islet на Лицаридском острове Большого Барьерного рифа в сентябре 2024 года, учёные нашли 53 особи. Из них десять не рассматривались ранее, каждая особь была взвешена и измерена, взят образец ткани, а затем животные аккуратно вернули на место. Затем образцы ДНК, сохранённые десятилетиями, были повторно проанализированы и позволили идентифицировать повторные находки. Результаты оказались поразительными: 31 из 52 проанализированных особей соответствовали образцам 2000 года — то есть как минимум 24 года имели возраст, превышавший 60 процентов изученных животных. Это означает, по меньшей мере, двадцать четыре года старше в 2024 году. (ID блоки 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 26)

Расчёт миграций и смертности по данным ДНК-идентификации позволил учёным оценить, что ежегодный уровень смертности у взрослых особей держится на удивительно низком уровне — примерно 0,037. По их модели к 123,3 годам жизни примерно 1 процент особей ещё мог бы находиться в популяции. Однако авторы подчёркивают, что эти цифры могут быть занижены, если часть особей не была найдена повторно по различным причинам. Итоговый вывод: популяция растёт очень медленно, и даже при столь низкой смертности восстановление может происходить слишком медленно на фоне интенсивного промысла за деликатесы. (ID блоки 28, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36)

Авторы отмечают и экосистемные последствия: замещение или исчезновение ключевых видов может повлиять на переработку питательных веществ и здоровье коралловых рифов. В условиях изменений климата на фоне роста температуры океана такие изменения в составе сообщества морских организмов могут оказаться особенно значимыми. Исследование подчёркивает необходимость пересмотра консервации и управления для нескольких видов holothuroid, особенно трёх видов teatfish, чтобы снизить риски исчезновения и сохранить экосистемные услуги, которые они оказывают. (ID блоки 39, 40, 41, 42, 43, 44)