Учёные из Италии проверили, согласятся ли собаки с человеческим интуитивным разделением форм на «круглые» и «острые» — аналогично знаменитой загадке Bouba/Kiki. В рамках двух почти идентичных экспериментов в исследовании приняли участие 70 домашних животных. Результаты показывают, что в первичном наборе собаки чаще смотрели на круглый силуэт, когда звучало имя Bouba, и на острый — при произнесении Kiki, что подтверждается анализом направления их взгляда.

Первый эксперимент объединил 51 собаку и их владельцев. Каждой паре дали возможность ознакомиться с комнатой, а затем разместили экраны и колонки слева и справа. На протяжении примерно 15 минут звучали слова «Bouba» или «Kiki», а изображения фигур по очереди сменяли местоположение на экранах. За процессами наблюдали через GoPro, а позднее видео подверглось анализу с помощью искусственного интеллекта, отслеживающего направление движения головы собак — то есть куда они чаще смотрели.

Второй эксперимент, в котором приняли участие 19 других собак, был аналогичен первом, но владельцы носили наушники с рок-музыкой, чтобы исключить влияние подсказок хозяев. Та же конструкция с двумя экранами и динамиками оставалась без изменений, чтобы проверить, сохраняются ли эффекты при отсутствии слуховых подсказок человека.

Результаты обоих этапов таковы: собаки в целом смотрели более на округлую фигуру во время звучания Bouba и чаще исследовали острую форму во время произнесения Kiki. Однако различия между экспериментами оказались значимыми: в первом исследовании у собак была выраженная предрасположенность к взгляду на острые фигуры, тогда как во втором, когда владельцы носили наушники, эта предрасположенность пропала. Авторы подчёркивают, что влияние подсказок хозяев может быть исключено, но не исключено, что визуальные особенности лиц животных — у древних собак и волков — отличаются более острыми чертами, что может объяснить некоторые различия по сравнению с человеческим восприятием.

Авторы подчёркивают: ещё нужно больше исследований, чтобы окончательно заключить, что у собак действительно ассоциируются Bouba с круглыми формами, а Kiki — с острыми. Тем не менее полученные данные представляют собой интересную отправную точку для размышлений о том, как собаки воспринимают язык людей и как они стали нашими верными спутниками. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.