Антрополог Роселин Кэмпбелл из Пёрдьювского университета провела повторный анализ черепов из сопровождающих захоронений рядом с царскими гробницами в некрополе Умм-эль-Кааб, близ древнего Абидоса. Эти останки, раскопанные более века назад, ранее обсуждались в контексте двух противоположных версий: или покойных сопровождали многочисленные придворные и слуги, или эти люди были принесены в жертву. Кэмпбелл подвергла сомнению вывод британского археолога Флиндерса Питри о отсутствии предсмертных травм и заново обратилась к окаменелостям с использованием современных методов судебной медицины и криминалистики. По данным исследования, опубликованного в Frontiers in Environmental Archaeology, вероятность того, что травмы были предсмертными, возрастает.

Контекст археологического района Умм-эль-Кааб остаётся тем же: здесь расположены гробницы правителей додинастического и раннединастического периодов, включая царей I династии (около 3078–2900 гг. до н. э.), а также принцессы Мернейт и правителей II династии Перибсена и Хасехемуи. Ранее здесь фиксировали как гравировочные следы ритуалов, так и сомнения в природе сопровождения царей, что подталкивало к разным гипотезам о характере посмертного окружения. Новое исследование акцентирует внимание на конкретных черепах и их травмах в рамках сопутствующих захоронений.

В ходе анализа было исследовано 46 черепов, хранящихся в коллекции Кембриджского университета, из которых 18 — примерно 39 процентов — демонстрировали вероятные предсмертные повреждения костей черепа. Кроме того, на некоторых черепах зафиксированы проникающие ранения, нанесённые острыми предметами, а на одном зафиксировано колющее ранение в область глаза. Эти данные, подытожила Кэмпбелл, указывают на то, что похороны раноцарей действительно сопровождались жертвоприношениями людей, а не только естественными причинами смерти, как считалось ранее.

Питри, чьи записи о раскопках начала XX века ранее считались одним из аргументов в пользу отсутствия предсмертных травм, по версии нового анализа мог неверно трактовать повреждения как тафономические процессы, объясняющие их сохранность. Врачебные и археологические методы того времени не всегда позволяли однозначно различать прижизненные и посмертные повреждения, что и привело к спорной интерпретации. Сегодняшний подход Кэмпбелл и её команды позволяет пересмотреть эти выводы на основании повторного изучения останков и применяемых сегодня методик.

Результаты исследования дополняют картину некрополя Умм-эль-Кааб: ранее здесь уже фиксировали, например, наличие керамических сосудов с остатками вина внутри гробницы царицы Мернейт, а также надписи, отражающие высокий статус этой женщины. Новая работа подчеркивает, что многие аспекты погребальных практик древнего Египта всё ещё остаются предметом научных дискуссий и требуют объективной оценки на основе современных технологий.