Не прошло и нескольких месяцев после того, как стартап Etched привлек $700 млн при оценке в $21 млрд, как компания уже сталкивается с инвестиционными предложениями, сопоставимыми и более чем в два раза выше прежней оценки, по словам людей, знакомых с делом.

По данным собеседников, Etched рассматривает предложения на сумму от $40 млрд от топовых инвесторов и до $50 млрд от менее известных спонсоров; переговоры на раннем этапе, условия сделки могут измениться. Представители Etched не стали комментировать ситуацию.

Сообщения о высокой стоимости чеков не случаются без причин: Etched зарабатывает на развитие дорогого сегмента ИИ-индустрии — создании полных аппаратных систем на базе собственных чипов. По словам источника, если компания привлечет столько же капитала, сколько и в прошлый раунд, ей может хватить до 3,5 лет runway.

Причина интереса венчурных инвесторов проста: стартап четырехлетней давности звучит как потенциальный конкурент Nvidia. Так, Jane Street, квантовая торговая фирма, была лидером последнего раунда на $700 млн и уже является заказчиком: Etched заявлял, что получил заказы на $1 млрд после испытания своей тестовой чип-системы на фабрике TSMC летом.

Со стороны команды отмечают, что co‑founder и COO Роберт Вахен рассказывал TechCrunch, что инвесторы настолько увлечены компанией, потому что Etched спроектировал с нуля два новых компонента, ускоряющих вывод в инференсе — вычислительный цикл после подачи пользователем запроса.

Само утверждение компании — что её чипы способны обрабатывать больше токенов быстрее и дешевле по сравнению с решениями Nvidia — стало одним из главных факторов привлекательности для инвесторов, включая Jane Street, для которой микроскопическое преимущество в скорости может приводить к крупной прибыли.

Интерес к Etched усиливается также из-за того, что около 15% сотрудников компании до работы в Etched поработали в Nvidia, что подчеркивает уровень институционального интереса и доступ к опыту в отрасли.

Помимо этого, Etched управляет новым 10-мегаватовым дата-центром в Сан-Франциско-Залива и открыл площадку в Тайване, чтобы координировать производство поблизости от TSMC.

Соучредители Гевин Уберти и Крис Жу познакомились в продвинутом курсе по математике в Гарварде; Вахен был соседом по комнате Уберти и позже они покинули университет ради основания компании.

История быстрого подъёма раундов Etched уже известна: в июле стартап объявил о раунде на $300 млн при оценке $10,3 млрд, а в сентябре — о раунде на $700 млн при оценке $21 млрд. Такие последовательные крупные раунды, разделённые на две транши с отдельными оценками, становятся всё более распространённой практикой среди перспективных компаний.